Известно, что письменность на Земле появилась немногим более 5 тыс. лет назад, а человечество существует более 2 млн. лет. На протяжении сотен тысячелетий дописьменного периода человек вел упорную борьбу с силами природы за свое существование. В этой борьбе он не только преобразовывал окружающий мир, но и сам развивался и совершенствовался. В основе существования человеческого общества лежал непрерывный и упорный творческий труд, создавший самого человека[11].
Следы деятельности древних людей сохранились в земле в виде остатков поселений и жилищ, погребений, мастерских, разнообразных орудий труда, оружия, предметов домашнего обихода, произведений искусства и т. п.
Проведение широких исследований археологических памятников и изучение разнообразных вещественных материалов дают возможность представить, как жили первобытные люди, восстановить исторические события дописьменного периода. Археологические материалы не теряют своего значения и при изучении позднейших эпох. Они значительно дополняют письменные источники, дают возможность полнее осветить исторические процессы, происходившие в древности, а также уровень развития экономики и культуры различных племен и народов.
Территория Украины относится к наиболее изученным в археологическом отношении регионам Советского Союза. Археологические раскопки на Украине проводятся уже более полутора столетий. Советская археология получила в наследство от дореволюционного времени значительный археологический материал. Однако идеалистическая направленность дореволюционной археологии, ее классовая ограниченность, вещеведенье и описательность не дали ей возможности подняться до уровня объективного освещения исторических событий. По-настоящему археология как наука стала развиваться только после Великой Октябрьской социалистической революции. В советский период благодаря заботам Коммунистической партии и Советского правительства о развитии археологии она заняла достойное место среди общественных наук.
Особенно значительные по своим масштабам археологические исследования на территории Украинской ССР развернулись в последние десятилетия. Для всестороннего изучения вещественных остатков древнейших культур археология все более широко использует новейшие данные естественных наук — геологии, палеозоологии, палеоботаники, металловедения, химии, физики, математики. Археология тесно связана с этнографией, антропологией, лингвистикой, исторической географией.
Однако археолог — прежде всего историк. Его задачи заключаются в том, чтобы, использовав современные достижения различных наук, получить от вещественных остатков древнейших культур максимум исторической информации, восстановить исторические события, которые происходили в далеком прошлом, написать древнейшую историю современных народов. Благодаря развитию археологии, геологии, палеонтологии, антропологии и этнографии опровергнуты мифы о сотворении человека богом, об извечности религии, частной собственности и государства.
К. Маркс и Ф. Энгельс большое внимание уделяли древнейшей истории, использовали ее данные при разработке теории исторического материализма. Имея в виду самую древнюю из изучаемых археологами эпох — эпоху палеолита, Ф. Энгельс писал: «…Эта «седая древность» при всех обстоятельствах останется для всех будущих поколений необычайно интересной эпохой, потому что она образует основу всего позднейшего более высокого развития, потому что она имеет своим исходным пунктом выделение человека из животного царства, а своим содержанием — преодоление таких трудностей, которые никогда уже не встретятся будущим ассоциированным людям»[12]. В известном труде «Происхождение семья, частной собственности и государства», написанном в 1884 г., Ф. Энгельс разработал принципы периодизации истории первобытного общества, основанной на развитии производственных отношений, и прежде всего форм собственности.
Неоценимый вклад в методологию истории древнейшего общества внес В. И. Ленин. В своих работах В. И. Ленин поставил на реальную основу изучение законов народонаселения, указал пути исследования древней экономики, внес принципиально новое в разработку сложной проблемы происхождения религии.
Основоположники научного коммунизма создали учение о социально-экономических формациях, закономерно сменявших друг друга в ходе поступательного развития человечества, раскрыли объективные законы исторического развития. Применяя марксистско-ленинскую методологию, авторский коллектив данной работы на основании изучения археологических материалов и письменных источников стремился воссоздать древнейшую историю Украинской ССР, являющуюся составной частью древнейшей истории Советского Союза. В главах, посвященных истории первобытного общества, материал изложен в соответствии с принципами периодизации, разработанной Ф. Энгельсом, а также с учетом археологической периодизации, которая базируется на исследовании постоянно совершенствующихся орудий производства, анализе трудовых процессов, т. е. на анализе самого труда, создавшего человека.