Численность рабочих на Украине в начале XX в. колебалась, так как зависела от состояния промышленности в этот период. В годы кризиса 1900–1903 гг. на улице оказались тысячи рабочих. Только в 1900–1902 гг., в связи с финансовыми затруднениями, в стране было закрыто около 2,5 тыс. предприятий, подчиненных надзору фабричной инспекции, — без средств существования остались более 89 тыс. рабочих. На 106 тыс. человек стало меньше рабочих в горнозаводской промышленности России. На Украине в годы кризиса безработные составили около четвертой части всего числа рабочих. Безработица резко ухудшила материальное положение рабочих, привела их, как отмечал В. И. Ленин, к самой ужасной физической нищете[32].
Объединившись в монополии, капиталисты получили возможность еще более усилить наступление на рабочий класс с целью повышения своих прибылей. Это выражалось в предельной длительности рабочего дня. С конца XIX в. по 1904 г. продолжительность рабочего дня вследствие промышленной конъюнктуры, а также под напором рабочего движения несколько снизилась, составляя 10,6 часов в сутки. Однако почти у 2/3 рабочих страны продолжительность рабочего дня была большей. В Киевском фабричном округе в 1900–1901 гг. 43 % общего количества рабочих трудились по 12–13 часов в сутки. На сахарных заводах сохранялся 12–часовой рабочий день. На предприятиях Екатеринославской губернии, где были сосредоточены, главным образом, металлургическая и каменноугольная промышленность, рабочий день длился 10–12 часов. Большинство рудокопов Криворожья работало с половины пятого утра до восьми часов вечера с двухчасовым перерывом на обед, т. е. 13,5 часов. Усиливая эксплуатацию рабочих, капиталисты широко применяли сверхурочные работы. Время для отдыха сокращалось, что приводило к преждевременному старению организма рабочего, инвалидности.
В период кризиса, воспользовавшись массовой безработицей, предприниматели резко снизили заработную плату рабочим. Так, на предприятиях Донбасса она уменьшилась на 30–40 %. Снижение номинальной заработной платы сопровождалось повышением цен на многие товары. Положение рабочих ухудшалось еще и тем, что заработная плата им выдавалась не полностью, а со значительными вычетами за продукты питания и промышленные товары, которые они вынуждены были покупать в кредит в магазинах предприятий. Это значительно сокращало их реальную заработную плату. На многих предприятиях Украины оплата труда рабочих производилась натурой. Самый высокий процент натуральной оплаты труда наблюдался в тех губерниях, где среднегодовой уровень заработной платы был особенно низким (Волынская — 10,2 %, Черниговская — 9,1, Подольская — 7,7, Киевская — 5,2 %). На многих рудниках Донбасса шахтеры получали деньгами лишь ¼ заработной платы, а остальную ее часть — талонами в шахтную лавку, продававшую худшие товары по более высоким ценам, чем на рынке.
В ход шли беззастенчивые штрафы. В 1904 г. свыше 32 % рабочих России были оштрафованы. В 1903 г. в Волынской губернии зарегистрировано около 3 тыс. случаев наложения штрафов на рабочих, в Киевской — почти 7 тыс., Екатеринославской — 12,3 тыс., Херсонской — свыше 16 тыс., Харьковской — свыше 18 тыс. Штрафы отбирали довольно значительные суммы из заработка рабочих.
Капиталисты в годы кризиса еще меньше, чем раньше, заботились о создании нормальных условий труда рабочих, что приводило к резкому скачку уровня травматизма. Так, только на предприятиях Украины, подчиненных надзору фабричной инспекции, за период с 1901 по 1905 г. количество несчастных случаев увеличилось с 5,4 тыс. до 11,4 тыс. Особенно невыносимыми были условия работы шахтеров. В шахтах почти везде отсутствовала вентиляция. Для крепления в шахтах использовались малопригодные материалы. Стали поэтому более частыми завалы. Так, в каменноугольной промышленности Донбасса в 1900 г. горный надзор зафиксировал свыше 800 несчастных случаев, а в 1902 г. их количество возросло до 3,5 тыс. Неудовлетворительным было и медицинское обслуживание рабочих. В 1905 г. на 70 рудниках Криворожья насчитывалось всего 10 больниц, рассчитанных на незначительное количество коек, к тому же плохо оборудованных. Для их обслуживания не хватало врачей и младшего медицинского персонала.
Откатка угля в шахте. Донбасс
Тяжелое экономическое положение рабочих усугублялось их политическим бесправием. В. И. Ленин указывал, что «…ни русские рабочие, ни весь русский народ не имеют до сих пор свободы распоряжаться своими общенародными делами. Народ весь, целиком, остается таким же крепостным у чиновников, как крестьяне были крепостными у помещиков»[33]. Все это обостряло классовые противоречия. Наступление капитала на жизненные права трудящихся, рост безработицы, постоянно снижающаяся заработная плата, голод вызывали усиление революционной борьбы рабочих.