Распространение аренды сопровождалось ростом арендных цен. Если в 1898–1900 гг. арендная цена одной десятины земли в Херсонской губернии составляла 8 руб. 57 коп., то к 1905 г. она увеличилась до 12 руб. 50 коп. Особенно высокими были цены на землю, которую сдавали в аренду мелкими участками, размером в 1–2 десятины на небольшой срок. Например, в Таврической губернии в 1900 г. цены при аренде на один посев составляли 13 руб. за десятину, на 2–5 лет — 8 руб. 20 коп. и на 6—12 лет — 6 руб. 80 коп.
На основании изучения многочисленных данных об аренде земли в России В. И. Ленин пришел к следующему выводу: «По числу арендующих дворов, несомненно, большинство арендаторов арендуют из нужды. Для громадного большинства крестьян аренда есть кабала. По количеству арендуемой земли, несомненно, не менее половины ее находится в руках зажиточного крестьянства, сельской буржуазии, организующей капиталистическое земледелие»[40].
Аренда и продажа земли способствовали дальнейшему усилению процесса расслоения крестьянства, укрепляли экономические позиции сельской буржуазии.
Бедняцко-середняцкие массы, не имея средств на покупку и аренду земель, шли на кабальную аренду — за долю урожая, за отработки. Тем самым аренда наряду с буржуазными имела крепостнические черты. Особенно широкое распространение такие виды аренды получили на Левобережной Украине. В. И. Ленин указывал, что при определенных условиях она является «…способом привязывания к помещичьему хозяйству рабочих рук из числа соседних обнищавших крестьян»[41].
Характерной чертой землевладения в России, и в частности Украины, было существование общинных пережитков. В 1905 г. на Украине около 45 % дворов имели общинное землевладение. Эта форма землевладения наиболее была распространена в Харьковской, Херсонской, Екатеринославской и Таврической губерниях. На Черниговщине общинники составляли половину собственников крестьянских хозяйств. Незначительное количество их насчитывалось на Правобережье и Полтавщине. Общинная форма землевладения поддерживалась царизмом в интересах помещиков, так как она обеспечивала их дешевой рабочей силой.
Одним из пережитков крепостничества было существование чересполосицы, ставившее крестьян в зависимость от помещиков. Тяжелым бременем для крестьян оставались выкупные платежи, взимавшиеся за предоставленные наделы. Крестьяне вынуждены были, кроме выплаты многочисленных налогов, выполнять еще и натуральные повинности. Общинные и имущественные права крестьян были ограничены. В селах до 1903 г. существовала круговая порука, при которой за неуплату долгов и недоимок каждого крестьянина отвечала вся сельская община. Без ее согласия крестьянин не мог уйти из села на заработки. Многим ограничениям подвергались и гражданские права крестьян. Значительным пережитком феодализма были сервитуты (т. е. совместное пользование помещиков и крестьян пастбищами и лесами), особенно распространенные на Правобережной Украине.
Пережитки крепостничества тормозили развитие производительных сил на селе, усиливали обнищание его жителей. Одна часть лишенных земли и превратившихся в пролетариев крестьян продолжала батрачить в деревне, другая переселялась в города, надеясь там найти средства к существованию. Сельская беднота являлась основным источником формирования промышленного и сельскохозяйственного пролетариата. Общая численность сельскохозяйственных рабочих на Украине в начале XX в. составляла приблизительно 1,8–1,9 млн. человек. Накануне 1905 г. около 60 % крестьян для поддержания своих хозяйств вынуждены были искать дополнительных подработок, продавая свою рабочую силу. Но получаемые ими дополнительные заработки, как правило, были незначительны и каких-либо существенных изменений в бюджет крестьянских хозяйств не вносили. В связи с этим крестьяне стали искать в других районах лучших для себя условий жизни. Они устремлялись в Крым, Сибирь, на Кавказ. Их в этом поддерживало правительство и земства. Количество переселенцев ежегодно росло.
В. И. Ленин указывал, что на рубеже XIX и XX вв. крестьянство существенно изменилось: «Старое крестьянство не только «дифференцируется», оно совершенно разрушается, перестает существовать, вытесняемое совершенно новыми типами сельского населения, — типами, которые являются базисом общества с господствующим товарным хозяйством и капиталистическим производством. Эти типы — сельская буржуазия (преимущественно мелкая) и сельский пролетариат, класс товаропроизводителей в земледелии и класс сельскохозяйственных наемных рабочих»[42].