Наряду с «Искрой» широкую известность на Украине получила книга В. И. Ленина «Что делать?», в которой были разработаны основы марксистского учения о революционной пролетарской партии нового типа. Она широко распространялась и изучалась в подпольных кружках Донбасса, в Киеве, Одессе, Екатеринославе, Харькове и других рабочих центрах. Агент «Искры» М. А. Сильвин, вспоминая о популярности ленинской работы на Украине, писал, что интерес к ней всегда был всюду огромный и невозможно было удовлетворить предъявлявшегося на нее спроса.
Нарастание рабочего движения в 1901–1903 гг. Хотя в основных отраслях промышленности — металлургической и горной — в связи с глубоким экономическим кризисом выступления рабочих были не частыми, в целом 1901 г. характеризовался дальнейшим подъемом рабочего движения на Украине. В начале 1901 г. наиболее значительные стачки состоялись на заводе Гретера и Криванека в Киеве и на шахтах Горловки. В это же время в Киеве и Харькове произошли совместные политические демонстрации рабочих и студентов. Основную массу демонстрантов составляли рабочие. Докладывая министру юстиции о демонстрации в Харькове, прокурор харьковской судебной палаты отмечал, в частности, что студенты и вообще интеллигенты растворились в массе рабочих.
Накануне праздника 1 Мая в социал-демократических организациях и кружках ряда городов Украины состоялись собрания, на которых читались первомайские прокламации. Особой популярностью среди рабочих пользовалась прокламация «Первое мая», изданная от имени РСДРП Петербургским, Одесским, Киевским, Николаевским и Харьковским комитетами партии. Разъясняя значение пролетарского праздника, она призывала рабочих России в день Первого мая не выходить на работу, устраивать собрания, требовать 8–часового рабочего дня и политической свободы.
В Екатеринославе 1 мая группа рабочих, прийдя к дому губернатора, подняла красное знамя с надписью «8–часовой рабочий труд и свобода». Под этим знаменем они намеревались пройти по центральному проспекту города, но были разогнаны полицией. В день пролетарского праздника рабочие и студенты Харькова сначала собрались в университетском саду, где пели революционные песни, провозглашали лозунги «Да здравствует 1 Мая!», «8–часовой рабочий день!», «Долой самодержавие!», а потом двинулись по Сумской улице. Демонстрацию разогнала полиция. 6 мая произошла демонстрация рабочих в Киеве. Под красным знаменем демонстранты шли по Крещатику. Их остановила полиция. Во время разгона демонстрации часть рабочих была арестована.
П. А. Красиков
Вскоре страну облетело известие о героическом выступлении рабочих Обуховского военного завода в Петербурге, вошедшем в историю под названием Обуховской обороны. Поводом к нему стало увольнение администрацией 26 рабочих — наиболее активных участников политической стачки в день 1 мая. 7 мая обуховцы снова забастовали, требуя возвращения на работу товарищей, введения 8–часового рабочего дня, права свободно праздновать 1 Мая. Их поддержали рабочие соседних предприятий. Стачка закончилась кровавым столкновением с полицией и войсками, во время которой семь рабочих были убиты, десятки ранены, несколько сотен арестованы.
В. И. Ленин откликнулся на обуховские события статьей «Новое побоище», которая была напечатана на страницах «Искры». Широкое освещение обуховские события нашли в прокламациях социал-демократических организаций Украины. В частности, Екатеринославский комитет РСДРП, выпустив специальную листовку, организовал на заводах города сбор средств в пользу обуховских рабочих.
М. М. Литвинов
Не прекращалась стачечная борьба и демонстрации на Украине и в последующие месяцы. В апреле — июле провели экономические стачки паркетчики, строители, каменщики, чугуноплавилыцики, рабочие фабрик Юлиуса, Высоцкого, швейной мастерской Богатырского и других предприятий Одессы. В августе и сентябре в городе состоялись три демонстрации в связи с похоронами рабочих, умерших от изнурительного труда. В сентябре — ноябре бастовали рабочие портняжных мастерских Харькова и Киева, табачной фабрики Попова в Одессе, сахарных заводов в Смеле и Черкассах.
Наиболее острыми в конце 1901 г. были выступления в Екатеринославе. 15 и 16 декабря екатеринославские рабочие по инициативе и при участии революционных социал-демократов провели две большие политические демонстрации. Всего в 1901 г. на Украине произошло 64 стачки, охватившие свыше 15 тыс. рабочих, и 17 политических демонстраций, в которых участвовало более 31 тыс. человек.