В. И. Ленин так характеризовал главные особенности революционного движения в этот период: «1901–ый год. Рабочий идет на помощь студенту. Начинается демонстрационное движение. Пролетариат выносит на улицу свой клич: долой самодержавие!.. Участие организаций революционной социал-демократии в демонстрациях становится все более широким, активным, прямым»[53]. Указывая на размах рабочего движения в стране и его перспективы, В. И. Ленин писал: «Теперь мы можем уже сказать, что рабочее движение стало постоянным явлением нашей жизни, что оно будет расти при всяких условиях»[54].
Выводы В. И. Ленина полностью подтвердились дальнейшим ходом событий. В 1902 г. наряду с выступлениями рабочих центральных районов страны в ряде городов Украины по призыву социал-демократических комитетов состоялись антиправительственные демонстрации. В частности, 2 февраля 1902 г. колонна демонстрантов, в составе которых было около 200 рабочих и студентов, прошла центральными улицами Киева с красными знаменами, революционными песнями и возгласами «Долой самодержавие!». На следующий день несколько сот рабочих, открыто провозглашая лозунги «Долой полицию!», «Долой нагайки!», организованно прошли по Крещатику. Обе демонстрации разогнали казаки и полиция. Многие участники были арестованы.
Ф. В. Ленгник
В Екатеринославе 17 февраля группа заводских рабочих и ремесленников, руководимых социал-демократами, собралась у губернаторского дома и подняла красное знамя с надписью «Долой самодержавие!», «Да здравствует политическая свобода!». На улицах города состоялись также политические демонстрации, в которых приняли участие около 300 рабочих. Политические демонстрации рабочих произошли в феврале в Одессе и Полтаве.
М. А. Сильвин
Достойно отметили рабочие Украины день Первого мая. Наиболее массовым было празднование в Екатеринославе. 5 мая несколько сот рабочих под красным знаменем, на котором было написано «Первое мая, долой самодержавие!», с пением революционных песен прошли по центральной магистрали города — Екатерининскому проспекту. Попытка полиции разогнать демонстрацию была отбита рабочими. Около городской тюрьмы рабочие пением революционных песен приветствовали политических заключенных.
Всего в 1902 г. рабочие Украины 80 раз участвовали в стачках, охвативших почти 17 тыс. человек, провели 19 демонстраций с требованиями политических свобод и свержения самодержавия (в них приняли участие почти 27 тыс. человек). Под руководством социал-демократов политическое движение рабочего класса часто вырастало непосредственно из стачек. Участие в политических демонстрациях имело огромное значение для сплочения рабочего класса, привлечения широких масс рабочих к активной борьбе против существовавшего в стране антинародного строя. Пролетариат все больше раскрывает свою историческую роль гегемона в борьбе против самодержавного и капиталистического гнета. Он в это время, по словам В. И. Ленина, «…впервые противопоставляет себя, как класс, всем остальным классам и царскому правительству»[55].
На Украине ленинская оценка особенно наглядно подтвердилась развитием событий 1903 г.
Уже 3 января, в день 200–летия русской прессы, под руководством местного комитета РСДРП рабочие Екатеринослава провели демонстрацию. Около помещения редакции реакционной газеты «Приднепровский край» они выразили протест против политического угнетения трудящихся. В Одессе демонстрация рабочих состоялась во время отправки в ссылку политических заключенных. Она прошла под лозунгами «Долой самодержавие!», «Да здравствуют борцы за свободу!».
Политические выступления произошли в связи с датой 19 февраля, связанной с отменой крепостного права, которую социал-демократы ежегодно использовали для разоблачения политики царизма. Киевские рабочие провели демонстрацию, требуя политических свобод и свержения самодержавия. Несколько сходок с участием почти 1500 рабочих произошло в Одессе.
Напуганный активизацией революционного движения, Николай II 26 февраля 1903 г. издал манифест, в котором обещал подтвердить основные законы относительно свободы вероисповедания, несколько ослабить сословное неравенство крестьян и освободить их от круговой поруки. Одновременно царь заявлял, что правительство и в дальнейшем будет вести борьбу со «смутами», т. е. будет преследовать свободное слово, участников рабочих стачек, народных демонстраций и т. д. Разоблачая лживую сущность царского манифеста, В. И. Ленин опубликовал статью «Самодержавие колеблется…», которая призвала рабочих ответить на царский манифест усилением стачечной борьбы.