Выступление екатеринославских рабочих началось 7 августа стачкой в железнодорожных мастерских. Выдвинув экономические и политические требования, более тысячи железнодорожников двинулись на сталелитейный, металлургический, трубопрокатный и гвоздильный заводы, где под их влиянием работы также были остановлены. Численность стачечников достигла почти 9 тыс. Они собрались на площади около Брянского завода. Прибывшие полиция и казаки применили нагайки. Рабочие защищались камнями. Вызванные войска открыли огонь, убив восемь и тяжело ранив 15 человек, из которых трое вскоре умерли. Известие о расстреле стачечников облетело весь город. В знак солидарности рабочие всюду прекращали работу и выходили на улицу.
На следующий день в Амур-Нижнеднепровске прекратили работу эстампажный, машиностроительный, цинковальный, трубопрокатный и другие заводы. Утром около 2 тыс. рабочих, собравшись на заводской окраине города — Чечелевке, организовали митинг, на котором выступали представители комитета РСДРП. Потом стачечники двинулись в город. Многие рабочие прекращали работу и присоединялись к демонстрации. Постепенно количество демонстрантов выросло до 7 тыс. Но в центре города их атаковали и разогнали войска.
9 августа стачка приобрела всеобщий характер. Она продолжалась еще два дня, сопровождалась многотысячными собраниями и митингами. Однако под давлением полицейских репрессий 12 августа бастовавшие рабочие вынуждены были возобновить работу. Полиция бросила за тюремную решетку более 360 наиболее активных стачечников. С самого начала и до конца стачка в Екатеринославе проходила под непосредственным руководством искровского комитета и имела ярко выраженный политический характер. Она способствовала быстрому росту политической сознательности рабочих, усилению среди них влияния революционных социал-демократов. Во время стачки полное поражение потерпели «экономисты». Их комитет, потеряв всякую поддержку рабочих, вынужден был самораспуститься.
В. П. Ногин
Одновременно со стачкой в Екатеринославе начали выступление рабочие Керчи. На протяжении 8—12 августа стачка в городе стала всеобщей. Для ее подавления полиция снова применила оружие. Несколько рабочих было убито, 100 человек арестовано. Невиданная стачечная борьба на Юге — на Украине и в Закавказье, охватившая более 200 тыс. человек, мужество ее участников вызвали восторг трудящихся многих городов страны. О своей солидарности со стачечниками заявили рабочие Севастополя, Симферополя, Бахмута и целого ряда других городов. В целом на Украине во всеобщей стачке приняло участие более 115 тыс. человек 552 промышленных предприятий.
Июльско-августовские стачки на Юге имели огромное значение для дальнейшего развития рабочего движения, так как положили начало переходу от выступлений рабочих отдельных предприятий и городов к классовой борьбе пролетариата во всероссийском масштабе. Впервые в истории на значительной территории страны рабочий класс применил свое новое могучее оружие — массовую политическую стачку. В. И. Ленин впоследствии писал, что тогда буржуазия и правительство содрогнулись при виде грозной рабочей армии, которая одним ударом останавливала всю промышленность огромных городов[56].
Всеобщая политическая стачка 1903 г. своей массовостью, организованностью и силой натиска на самодержавие продемонстрировала рабочим всего мира, как необходимо бороться против угнетателей за улучшение своего экономического и политического положения. Самоотверженная классовая борьба рабочих России произвела огромное впечатление на трудящихся всех стран и снискала им уважение пролетариев всего мира, оказала значительное влияние на международное рабочее движение.
Активный участник всеобщей стачки 1903 г. на юге России — пролетариат Украины показал свою высокую революционную зрелость, интернационалистское сознание единения и общность классовых интересов рабочих всех национальностей в борьбе против самодержавия и капиталистического угнетения. Почти всюду выступлениями рабочих руководили социал-демократические комитеты искровского направления. Под их влиянием не только вырабатывались требования стачечников, а и выдвигался лозунг «Долой самодержавие!». Стачка везде сопровождалась многотысячными митингами и демонстрациями, столкновениями с полицией и войсками.