Выступления демократического студенчества, его участие вместе с рабочими в открытых политических демонстрациях возрастали в новых условиях огромными темпами, неслыханными не только в царской России, но и в других европейских странах. Начало этим выступлениям положило участие студентов в Харьковской маевке 1900 г. В прокламации, выпущенной Харьковским союзным советом объединенных землячеств, указывалось, что маевка призвана пробудить революционные настроения студенчества в отношении существующего политического строя. Более четко формулировались задачи студенчества в прокламации Киевского союзного совета, выражавшей уверенность в том, что «из рядов студенчества будут выходить борцы за рабочее дело».
В условиях революционного подъема демократическое студенчество стремилось к сплочению своих рядов для дальнейшего расширения движения академического и политического характера. С целью усиления консолидации и создания центральной студенческой организации по инициативе студентов Московского университета была предпринята попытка созвать нелегально всероссийский студенческий съезд. В его программу входила организация всего студенчества «…для выражения всякого рода протестов по поводу явлений академической. общественной и политической жизни»[60]. Съезд открылся в Одессе 16 июня 1900 г. На него прибыли делегаты от высших учебных заведений Москвы, Петербурга, Киева и Харькова. Работа съезда продолжалась только один день. 17 июня полиция арестовала всех делегатов и выслала их из Одессы.
Но это не остановило развития студенческого движения. События, происшедшие в конце 1900 г. в Киевском университете, дали новый толчок массовым выступлениям студентов, поддержанным рабочими Киева и других городов. В ноябре в Киевском университете начались многолюдные сходки, на которых студенты требовали удаления невежественного в науке профессора и расследования слухов об изнасиловании девушки двумя «белоподкладочниками». Организаторов этих сходок ректор распорядился отправить в карцер, но за неподчинение они были исключены из университета.
На новой массовой сходке 7 декабря, проходившей в актовом зале университета с утра до позднего вечера, студенты требовали возвращения в университет исключенных товарищей, отмены в высших учебных заведениях наказания карцером, осуждали реакционную политику самодержавия по отношению к высшей школе. В ответ на это по приказу властей солдаты окружили университет и переписали присутствующих. 11 января 1901 г. газеты опубликовали правительственное распоряжение об отдаче 183 студентов университета в солдаты. Этим правительство рассчитывало запугать студенческую молодежь и заставить ее отказаться от участия в революционном движении.
В. И. Ленин откликнулся на события в Киевском университете статьей «Отдача в солдаты 183–х студентов», которая была напечатана в «Искре». В этой программной статье В. И. Ленин четко определил задачи и средства борьбы демократического студенчества совместно с пролетариатом. Он писал, обращаясь к передовому студенчеству России, что достойным ответом на растущие репрессии было бы «…исполнение угрозы киевлян, устройство выдержанной и стойкой забастовки всех учащихся во всех высших учебных заведениях с требованием отмены временных правил 29–го июля 1899 года»[61]. Но ответить на этот наглый вызов общественному мнению, указывал В. И. Ленин, обязано не только студенчество: это долг всех слоев народа во главе с передовыми рабочими и социал-демократическими организациями. В. И. Ленин призвал социал-демократов организовать открытые политические демонстрации с участием рабочих, студентов и других демократических слоев общества.
Как пример совместных действий студентов и рабочих, поднимавших массы на политическую борьбу, В. И. Ленин приводил в своей статье события, происшедшие 1 декабря 1900 г. в Харькове. В этот день рабочие и студенты, собравшись перед помещением редакции газеты «Южный Край», которая травила любые выступления прогрессивной демократической мысли и восхваляла репрессии правительства, выразили открытый протест против позиции продажной реакционной прессы[62].
Посеяв ветер, царизм пожал бурю. В стране началась всеобщая студенческая забастовка, охватившая к марту 1901 г. 30 тыс. студентов 35 высших учебных заведений. Первыми выступили в январе 1901 г. студенты университета и политехнического института в Киеве. Их поддержали студенты Петербурга, Москвы, Харькова и других городов.