Однако студенческое движение продолжало нарастать. 5 декабря 1901 г. 700 студентов Киевского политехнического института выдвинули требования о возвращении из ссылки харьковских. товарищей и демократизации условий. поступления в высшие учебные заведения. 15–16 декабря в Екатеринославе прошла организованная местным комитетом РСДРП большая политическая демонстрация солидарности рабочих и студентов высшего горного училища с харьковскими и киевскими студентами.
Пытаясь успокоить студенчество мелкими частичными уступками, царизм наряду с усилением репрессий против участников политических выступлений встал на путь заигрывания с либеральной общественностью. 22 декабря 1901 г. были опубликованы новые «Временные правила о студенческих учреждениях». Студентам разрешалось под надзором «учебного начальства» создавать кружки просветительского типа, столовые, кассы, библиотеки, выдвигать кандидатов в курсовые старосты, в исключительных случаях созывать студенческие собрания. Подобная регламентация деятельности студенческих организаций не могла, естественно, удовлетворить демократическую студенческую массу. Поэтому попытка введения в действие новых правил встретила со стороны. студенчества решительное сопротивление.
Студенческие выступления в знак протеста против новых правил охватили в январе — феврале 1902 г. Киев, Петербург, Москву, Харьков, Томск, Одессу, Ригу и другие города. 2–3 февраля в Киеве состоялась крупнейшая на Украине студенческая демонстрация, организованная комитетом РСДРП и Киевским союзным советом студентов. Она прошла под лозунгами «Долой самодержавие!», «Да здравствует свобода!». Ленинская «Искра», высоко оценивая эти выступления, писала 15 февраля 1902 г., что важнейшим его результатом было «падение престижа самодержавия в широких слоях народа». В конце февраля — марте выступления студентов переросли в новую всероссийскую забастовку, которая охватила свыше 30 тыс. человек и сопровождалась совместными с рабочими крупными демонстрациями. Политика заигрывания царизма со студенчеством закончилась провалом. Введение новых «Временных правил» было сорвано.
В январе 1902 г. в Риге нелегально состоялся второй Всероссийский студенческий съезд. На нем присутствовали 40 делегатов, представлявшие почти все высшие учебные заведения страны. Съезд обсудил политическое положение в России, задачи студенческого движения и принял «Манифест», который прямо заявлял о политическом характере студенческого движения, призывая бороться вместе с пролетариатом и работать под руководством местных комитетов РСДРП. Содержание «Манифеста» свидетельствовало о том, что большинство участников съезда находилось под влиянием революционной социал-демократии. Он получил высокую оценку В. И. Ленина и был напечатан в «Искре» (10 марта 1902 г.).
Однако, приобретая постепенно политический характер, студенческое движение, вследствие пестроты своего социального состава, по-прежнему не имело единой политической программы. В работе «Задачи революционной молодежи» (1903 г.) В. И. Ленин различал в студенчестве шесть политических групп: «…реакционеры, равнодушные, академисты, либералы, социалисты-революционеры и социал-демократы»[65]. Эти группы отражали различные политические направления в классовой борьбе эпохи. Среди студентов кроме организаций РСДРП действовали группы и организации мелкобуржуазной партии эсеров, различные националистические партии: так называемая революционная украинская партия (РУП), Бунд, Польская партия социалистов, прилагавшие большие, но безуспешные усилия, чтобы не допустить участия демократического студенчества в политической борьбе под руководством передовой части рабочего класса.
Приобретенный студентами в первые годы XX в. опыт политической борьбы с самодержавием не прошел даром. «Они увидели, — указывал В. И. Ленин, — что только поддержка народа и главным образом поддержка рабочих может обеспечить им успех, а для приобретения такой поддержки они должны выступать на борьбу не за академическую (студенческую) только свободу, а за свободу всего народа, за политическую свободу»[66].
Революционные социал-демократы продолжали вести среди демократического студенчества настойчивую и кропотливую работу, упорно разъясняя политические задачи студенческого движения в предстоящей революции.