Неявка запасных на призывные пункты и антивоенные выступления вызвали беспокойство властей. В губернии и уезды на время проведения мобилизаций для надзора за работой военных чинов стали направлять флигель-адъютантов царской свиты. Специально разработанная инструкция обязывала их принимать самые решительные меры для предотвращения народных антивоенных выступлений. Флигель-адъютанты проводили совещания в губернских центрах, на которых разрабатывались планы мобилизации и меры, направленные на охрану призывных пунктов и предупреждение возможных выступлений запасных. Для этого выделялись особые воинские подразделения. Не оставалась в бездействии и полиция. В частности, накануне мобилизации в декабре 1904 г. ею были произведены массовые аресты «неблагонадежных» личностей в Елисаветграде и других городах Херсонской губернии.
Местные военные чиновники во время мобилизаций допускали злоупотребления. Это выражалось прежде всего в предоставлении запасным (чаще всего состоятельным) отсрочек от призыва в армию. Помещения призывных пунктов не были оборудованы для пребывания в них запасных солдат. Продукты питания для них зачастую оказывались непригодными как на местах, так и по маршруту следования воинских эшелонов.
Поражения царских войск в Маньчжурии, значительное количество раненых, возвращавшихся в родные села, сообщения о гибели односельчан производили удручающее впечатление на запасных солдат, заставляли их задумываться над тем, в чьих интересах ведется война. Все это вызывало возмущение среди массы запасных и являлось причиной их выступлений на призывных пунктах и многих станциях, таких, как Мелитополь, Знаменка, Шестаковка, Голта, Бирзула и др.
На Украине большевистские организации развернули широкую агитацию против войны. В листовках, обращенных к солдатам запаса, они разоблачали грабительский характер войны, разъясняя, что она ведется в интересах помещиков и капиталистов, наживающихся на военных поставках, призывали к борьбе против нее. В начале войны в Киеве, Харькове, Екатеринославе, Одессе, Николаеве, Кременчуге и других городах Украины прошли сходки наиболее активных рабочих, на которых обсуждались вопросы обеспечения агитационной литературой солдат и населения.
Распространение антивоенных прокламаций накануне проведения мобилизации в декабре 1904 г. имело место в Житомирском уезде Волынской губернии, особенно активно это делалось в самом Житомире. Во время мобилизации систематически велась политическая антивоенная пропаганда и среди солдат, разбрасывались листовки на Васильковском и Черкасском уездных призывных пунктах Киевской губернии. В Таврической губернии политическая пропаганда широко проводилась среди запасных Севастопольского призывного пункта, и местные власти даже опасались беспорядков в городе. В значительном количестве распространялись прокламации среди запасных Мелитопольского пункта. А в Симферополе во время отправки на Дальний Восток одного из эшелонов мобилизованным вручали под видом подарков папиросные коробки с сотнями листовок. Политическая пропаганда среди запасных развивала их революционную сознательность, усиливала антивоенные настроения.
Выступления запасных приобретали различные формы. Чаще всего это были совместные выступления мобилизованных и крестьян, не подлежащих призыву. Вместе они нападали на помещичьи и кулацкие хозяйства, рубили помещичьи леса, разбирали зерно, сено и дрова, нападали на казенные и частные магазины, разбирая их содержимое. Антивоенные выступления происходили на железнодорожных станциях во время следования через них военных эшелонов. Всего на протяжении 1904 г. на Украине описанными выступлениями было охвачено 93 населенных пункта во всех девяти губерниях. В них приняли участие 25,6 тыс. человек. Во время этих выступлений было полностью или частично уничтожено почти 200 помещичьих экономий, кулацких усадеб, государственных и частных магазинов.
Напуганные размахом движения помещики и предприниматели неоднократно обращались к губернским властям за военной помощью. Как правило, их просьбы удовлетворялись. Только в течение 1904 г. для подавления выступлений запасных в Одесском округе войска направлялись 196 раз. Кроме того, для предупреждения выступлений на железнодорожных станциях туда нередко высылались дополнительные воинские подразделения. Так, в Киевском военном округе на железнодорожные станции было направлено 21,5 роты солдат.