Еще более тяжелым было положение отраслей промышленности, не связанных с государственными и, прежде всего, военными заказами. Уже в мае 1904 г. было закрыто более 30 промышленных предприятий в Киевской, Полтавской и Волынской губерниях. В Херсонской губернии во второй половине года в связи с сокращением производства на 140 предприятиях, четверть которых вскоре была закрыта, без работы осталось 2600 рабочих, а на 1500 предприятиях был введен неполный рабочий день, что привело к снижению заработной платы рабочих. Заметно сократилось производство также на Дебальцевском машиностроительном, Константиновском стекольном, Нижнеднепровском листопрокатном, Екатеринославском сталелитейном и железопрокатном и многих других промышленных предприятиях Украины.
Ссылаясь на нужды войны, владельцы многих предприятий увеличивали продолжительность рабочего дня, вводили сверхурочные работы, беззастенчиво штрафовали рабочих. На многих заводах Харькова, Одессы, Николаева, Екатеринослава продолжительность рабочего дня возросла с 10,5 до 12,5 часов в сутки. На предприятиях Киевского фабричного округа в 1904 г. сверхурочные часы составляли 12 % рабочего времени. Подобное положение было и на предприятиях Харьковского фабричного округа. Например, на паровозостроительном заводе Гартмана, по данным 1903–1904 гг., на каждого рабочего приходилось более чем по 50 сверхурочных дней. За то же время почти половина рабочих этого завода подверглась штрафам.
Ухудшение положения рабочих не могло не вызывать их возмущения. Большевики направляли стихийное недовольство масс в русло сознательной политической борьбы против царского самодержавия. Отношение рабочих к войне довольно четко проявилось уже во время «патриотических» демонстраций, которые организовывали правящие круги и либералы в разных городах Украины. В Киеве, в частности, рабочие встретили демонстрацию «патриотов» свистом и пением революционных песен. В Одессе, Полтаве, Екатеринославе и Юзовке в подобных демонстрациях приняли участие лишь дворники, мелкие лавочники и переодетые полицейские.
С началом войны на промышленных предприятиях Украины прошла волна антивоенных стачек. В конце января 1904 г. забастовали рабочие паровозостроительного завода в Харькове. Они требовали прекращения войны и повышения заработной платы. Стачка продолжалась более недели. Администрации удалось сорвать ее. Но уже 10 февраля на заводе снова забастовали 3 тыс. рабочих. На следующий день состоялся митинг, в котором приняли участие также 200 рабочих завода Гельферих-Саде. Ораторы-стачечники требовали прекращения войны и улучшения материального положения трудящихся. В этом же месяце прошла антивоенная стачка 200 доменщиков Новороссийского завода.
Острую антивоенную направленность имело празднование дня Первого мая. Во второй половине апреля 1904 г. большевистские организации развернули подготовку к празднику. Изданные местными комитетами прокламации широко распространялись в Киевской, Екатеринославской, Харьковской, Полтавской, Херсонской и других губерниях. Особой популярностью среди рабочих пользовалась написанная В. И. Лениным и изданная от имени ЦК прокламация «Первое мая». Осуждая грабительскую войну, В. И. Ленин указывал, что она «…разоблачает все более ярко, все более наглядно всю гнилость самодержавного порядка, всю преступность полицейской и придворной шайки, которая правит Россией»[99]. Прокламация призывала рабочих энергично готовиться к будущим решительным битвам с самодержавием.
1 Мая, несмотря на усиление полицейских репрессий, рабочие Юзовки и близлежащих рудников провели митинг. 8 мая там же состоялась большая сходка, на которой провозглашались речи против войны. Значительное влияние на активизацию антивоенных выступлений рабочих Донбасса, особенно Юзовского района, оказал Г. И. Петровский, проводивший там революционную работу по заданию Екатеринославского комитета РСДРП.
Рабочие Кривого Рога отметили 1 Мая торжественной демонстрацией с красными знаменами на Вокзальной площади. Демонстранты пели революционные песни, клеймили войну, призывали к свержению самодержавия. Не прекращались выступления рабочих против войны и в последующие месяцы. 6 июля 1904 г. в Юзовке на заводе Новороссийского общества успешно прошла антивоенная стачка доменщиков. 26 сентября состоялась антивоенная демонстрация рабочих стекольного, кожевенного и кирпичного заводов в местечке Романовка Новоград-Волынского уезда. 9 октября подобная демонстрация прошла в Бердичеве. 14 ноября 2 тыс. человек вышли на антивоенную демонстрацию в Николаеве. Антивоенные сходки рабочих прошли в Мариуполе, Бахмуте, Белой Церкви. В целом в течение 1904 г. на Украине состоялось 27 стачек, охвативших около 30 тыс. рабочих, и 25 демонстраций с участием более 14,8 тыс. человек.