Естественным союзником пролетариата выступило обездоленное многомиллионное крестьянство, которое добивалось ликвидации помещичьего землевладения, коренного улучшения условий своей жизни, боролось против царизма — оплота всех остатков крепостничества. В связи с этим В. И. Ленин называл революцию 1905 г. и крестьянской. Это было национальной особенностью революции 1905–1907 гг. — первой народной революции эпохи империализма.
За революционно-демократические преобразования боролись также городские средние слои, мелкая буржуазия, демократическая интеллигенция, студенчество.
Расстрел у Зимнего дворца 9 января 1905 г. Художник И. А. Владимиров
Тесно связанная с царизмом, либеральная буржуазия, хотя и надеялась на политические перемены в стране и проявляла некоторые оппозиционные настроения, но, больше всего боясь революционной борьбы пролетариата и широких масс крестьянства, стремилась лишь разделить политическую власть с царским самодержавием. Будучи неспособной к решительной борьбе, она не могла стать центром притяжения революционных сил. Царское правительство, по-прежнему стоя на страже интересов помещиков, и как правительство уже капиталистической страны, отражая интересы крупной буржуазии, выступало, естественно, за сохранение старого режима.
Таким образом, в революции 1905–1907 гг. действовало три политических лагеря: революционно-демократический, который боролся за свержение царизма, установление демократической республики и полную победу революции; либерально-буржуазный, выступавший за конституционную монархию и свертывание народной революции; правительственный, который стремился всеми средствами сохранить в стране существующий политический строй.
Хотя царское правительство, верная ему официальная пресса стремились скрыть от народа правду о событиях 9 января в Петербурге, весть о кровавом злодеянии царя быстро облетела страну. Гнев и возмущение его действиями охватили огромное большинство населения России.
На Украине с поддержкой петербургских рабочих первыми выступили пролетарии Екатеринослава, Харькова, Киева, Николаева и других городов. Местные комитеты РСДРП начали издавать агитационные листовки, в которых призывали рабочих поддержать петербургских товарищей. Так, 12 января Одесский комитет РСДРП выпустил прокламацию с призывом остановить работу на предприятиях города и включиться в борьбу против самодержавия. 13 января на улицах Одессы появились листовки с призывами «Долой самодержавие!», «Товарищи, время вооружаться!», «Требуем 8–часового рабочего дня». В прокламации Николаевского комитета РСДРП отмечалось, что пролетарская солидарность требует от рабочих города присоединить «свой голос к общему голосу рабочих всей России!».
Комитеты РСДРП широко распространяли на Украине газеты «Вперед» со статьей В. И. Ленина «Начало революции в России», призывавшей пролетариат к борьбе против царизма. Брлыпевики Одессы и Николаева переиздали ее в виде листовок.
В ответ на призыв революционных социал-демократов забастовали рабочие фабрик и заводов Украины. В первых рядах борцов против самодержавно-крепостнического строя шли металлисты. 12 января объявили забастовку 600 рабочих Южнорусского машиностроительного завода в Киеве. Их примеру последовали рабочие киевских машиностроительных заводов Гретера и Криванека, Млошевского и др. 12 января прекратили работу ряд цехов Днепровского металлургического завода в Каменском Екатеринославской губернии. 16 января Екатеринославский комитет РСДРП выпустил прокламацию «Ко всем рабочим и работницам г. Екатеринослава» с призывом начать всеобщую забастовку. На следующий день забастовка охватила рабочих машиностроительного завода Екатеринославского общества, трубопрокатного железопрокатных заводов П. Ланге и К0, Шодуар, находившихся в. Амур-Нижнеднепровске. 18 января забастовка распространилась на проволочно-гвоздильный завод Гантке, рабочих которого поддержали печатники города. 19 января в Екатеринославе началась забастовка металлургического завода Брянского акционерного общества и, главных паровозных мастерских. В этот день в Екатеринославе бастовало около 12 тыс. рабочих.
Вскоре забастовка распространилась на предприятия горнопромышленного района Екатеринославской губернии; в ней принимали участие более 33 тыс. человек или треть всех рабочих района. Наиболее упорной и продолжительной была забастовка на Петровском металлургическом заводе Русско-Бельгийского общества неподалеку от ст. Енакиево. Она продолжалась 15 дней.