Основной научной ячейкой стали научно-исследовательские кафедры, при которых налаживалась подготовка аспирантов. Почти ежегодно проводились выборы в действительные члены, а с 1924 г. — и в члены-корреспонденты ВУАН. На конец восстановительного периода ВУАН состояла из трех отделений: историко-филологического, физико-математического и социально-экономического. В них объединялось около 40 научно-исследовательских учреждений — институтов, комиссии, кабинетов, кафедр, в которых трудились 37 действительных членов ВУАН, 111 штатных и 275 внештатных научных сотрудников.
В науке, как и во всей общественно-политической жизни, велась острая идеологическая борьба. Некоторая часть буржуазных ученых пыталась препятствовать ее развитию, прикрываясь мнимой нейтральностью науки, пропагандируя лозунги «наука без политики», «наука для науки». Имели место фальсификация истории Украины, истории КП(б)У, пропаганда М. Грушевским и его последователями буржуазной антинаучной теории «единого потока» в истории украинского народа.
Разоблачая фальсификаторство и ошибочные теории, преодолевая сопротивление буржуазных ученых, ЦК КП(б)У и Советское правительство Украины создавали необходимые условия для развития науки. Большое значение придавалось вовлечению ученых в общественно-политическую жизнь, перестройке исследовательской работы на марксистско-ленинской методологической основе.
В 1921 г. в республике был создан Институт марксизма, в котором готовились научные работники и преподаватели для высшей школы по философии, экономике, истории. Он осуществлял перевод на украинский язык произведения К. Маркса, Ф. Энгельса, В. И. Ленина.
Развертывалась работа по изучению истории Украины и истории Коммунистической партии. В 1921 г. в Харькове была создана специальная комиссия по изучению истории Великой Октябрьской социалистической революции на Украине, истории КП(б)У (Истпарт), а также соответствующие губернские комиссии. Они концентрировали документы и материалы по истории КП(б)У и революционной борьбе на Украине. Усиливалась работа по марксистско-ленинскому освещению истории партии и Великой Октябрьской социалистической революции.
Языковедами исследовались вопросы развития украинского языка. Началось составление украинско-русского, исторического и терминологического словарей. Широко развернулось изучение проблем демографии.
Парад на Софиевской площади в честь выпуска студентов вузов (Киев, 15 сентября 1923 г.)
Наука на Украине развивалась в творческой связи с достижениями братских советских республик. Ученые-почвоведы Москвы и Петрограда изучали земли Украины и совместно с украинскими учеными работали над составлением атласа почв республики. В Ленинграде было создано «Общество исследователей украинской истории, письменности и языка», возглавляемое академиком В. Н. Перетцем. В его работе принимали участие многие известные ученые, среди них — академик Б. М. Ляпунов, академик ВУАН Ф. И. Шмит.
Комиссия по изучению производительных сил УССР (созданная в 1922 г.) организовала комплексное исследование водного режима Днепра для решения вопроса о строительстве электростанций и обводнения засушливых районов Юга. Большое количество научно-исследовательских учреждений, в частности кафедры Харьковского технологического, Екатеринославского горного и Киевского политехнического институтов, выполняли задания, связанные с восстановлением предприятий в разных районах страны. Начиналось плановое исследование Донецкого угольного, Криворожского железорудного и Никопольского марганцевого бассейнов с целью максимального использования их богатств в интересах социалистического строительства. Развертывалось также изучение естественных богатств страны, ее флоры и фауны. В этой отрасли плодотворно работали ученые П. А. Тутковский (проблемы геологии), Е. Ф. Вотчал (физиологические основы селекции сельскохозяйственных культур), А. В. Фомин (флора споровых растений), Н. Г. Холодный (фитогормональная теория и исследования морфологии и физиологии железобактерий), В. И. Липский (отечественная флора). В области химии трудились Л. В. Писаржевский — основатель всемирно известной школы электронной теории гетерогенного катализа и В. Г. Шапошников — по вопросам химической переработки бурого угля и нефти, а также химии красителей.
Большой вклад в развитие науки в республике внес первый президент ВУАН В. И. Вернадский, основатель геохимии, биогеохимии и радиогеологии. Им была основана радиологическая лаборатория, на базе которой в 1925 г. в Одессе возник Химико-радиологический институт.