Исходя из необходимости обеспечить широкий выход Советского государства на международную арену, его правительство 28 октября 1921 г. обратилось к правительствам Великобритании, Франции, Италии, Японии и США с нотой, в которой предложило созвать международную конференцию для рассмотрения претензий капиталистических государств и контрпретензий Советской страны. Правительство РСФСР заявило о готовности обсудить вопрос относительно возможных уступок в интересах иностранцев — мелких держателей облигаций дореволюционных государственных займов. Решение этого вопроса ставилось в прямую зависимость от принципиального признания советских контрпретензий — возмещения причиненных интервенцией убытков, предоставления займов и юридического признания Советского правительства.
В начале 1922 г. в Каннах состоялось заседание Верховного совета Антанты, решившего созвать в Генуе общеевропейскую конференцию при участии Советской России и Германии. Совет Антанты заявил, что каждое государство вправе избрать для себя такое устройство жизни, какое оно желает. Это было фактическим признанием равноправия двух систем собственности — капиталистической и социалистической, признанием того факта, что буржуазным странам предстояло сосуществовать с Советским государством[11]. Правительство РСФСР приняло приглашение.
Отношение Советского правительства к конференции было определено в письме В. И. Ленина Г. В. Чичерину. В нем отмечалось, что в Генуе мы «ни на что невыгодное для нас не пойдем. Ультиматумам не подчинимся»[12]. 16 января 1922 г. Политбюро ЦК РКП(б) постановило созвать совещание председателей ЦИК всех братских республик для обсуждения предложения о совместном выступлении на конференции. Вопрос об объединении усилий советских республик в области внешней политики был рассмотрен, в частности, в Президиуме Всеукраинского ЦИК, который поддержал предложение о единстве внешнеполитических действий советских республик и едином представительстве на Генуэзской конференции. Президиум уполномочил председателя ВУЦИК Г. И. Петровского принять участие в созываемом правительством РСФСР совещании председателей ЦИК республик.
22 февраля при ВЦИК состоялось совещание полномочных представителей Российской Федерации и восьми дружественных советских и народных республик — Азербайджанской, Армянской, Белорусской, Бухарской, Грузинской, Дальневосточной, Украинской и Хорезмской. Был подписан протокол, согласно которому РСФСР поручалось представлять на Генуэзской конференции интересы всех республик, составлять и подписывать от их имени все международные договоры.
Чрезвычайная сессия ВЦИК утвердила состав единой советской делегации во главе с В. И. Лениным. Хотя Ленин поехать в Геную не смог, он непосредственно направлял всю деятельность делегации.
На первом пленарном заседании 10 апреля 1922 г. заместитель председателя делегации нарком иностранных дел Г. В. Чичерин от имени Советского правительства заявил: «Оставаясь на точке зрения принципов коммунизма, российская делегация признает, что в нынешнюю историческую эпоху, делающую возможным параллельное существование старого и нарождающегося нового социального строя, экономическое сотрудничество между государствами, представляющими эти две системы собственности, является повелительно необходимым для всеобщего экономического восстановления»[13]. В основу этой декларации был положен ленинский принцип мирного сосуществования двух систем.
Советская делегация предложила установить прочные экономические отношения с западными державами, высказала готовность предоставить концессии иностранным предпринимателям, подготовила декларацию о всеобщем сокращении вооружений. Таким образом, Советское правительство впервые практически поставило вопрос о разоружении. Однако ведущие державы Запада отказались обсуждать эту важную проблему.
Во время Генуэзской конференции, 16 апреля 1922 г., в местечке Рапалло был подписан советско-германский договор, возобновлявший дипломатические отношения нашей страны с Германией, констатировавший «взаимный отказ от возмещения военных расходов, военных и невоенных убытков» и признававший национализацию германской собственности в РСФСР. Это был большой успех миролюбивой внешней политики Советского государства. Заключение договора нанесло удар по планам империалистических кругов, пытавшихся использовать Генуэзскую конференцию в качестве орудия экономического порабощения советских республик.