В фабзавкомы избирались обычно наиболее авторитетные рабочие, многие из них были членами партии большевиков. Фабзавкомы стали опорными организациями большевиков на заводах, фабриках, шахтах. Они вели активную борьбу за права рабочих, за улучшение их материального положения, за 8-часовой рабочий день.
В этой борьбе особенно активно действовали большевики Донбасса, где возникла густая сеть Советов рабочих депутатов не только в городах, но и в рабочих поселках, на отдельных рудниках. 15–17 марта в Бахмуте состоялась конференция Советов Донбасса, на которой было представлено 48 Советов, объединявших 187 тыс. рабочих. Конференция обсудила вопросы о текущем моменте, составе Советов, профсоюзах, 8-часовом рабочем дне, организации крестьянства и т. п. Хотя соглашательское большинство делегатов отрицательно повлияло на характер резолюций конференции, ряд ее решений, принятых под давлением революционных требований рабочих и большевистских делегатов, предусматривал дальнейшее усиления организации пролетариата и крестьянства. В Донбассе были созданы районные объединения Советов — Лисичанское, Бахмутское, Горловское, Константиново-Щербиновское, Макеевское, Юзово-Енакиевское.
В ряде районов Донбасса, особенно там, где сильным было влияние большевиков, с первых дней революции фактически осуществлялось единовластие Советов рабочих депутатов. Так, в исполнительном комитете Краматорского Совета из 17 мест 11 принадлежало большевикам. Возглавлял Совет большевик М. Н. Шкадинов. Председателем Берестово-Богодуховского Совета был большевик Р. Я. Терехов. Из 20 его депутатов 18 были большевиками. Кальмиусско-Берестовский Совет возглавили большевики Д. Ф. Мельников и Т. И. Кириленко. Хотя в первом составе большинства Советов в начале революции большевики имели лишь 10–15 % депутатских мест, их роль была значительна. Они выступали инициаторами принятия Советами революционных решений о сокращении рабочего дня, существенном улучшении материального положения рабочих, решительно боролись против соглашательства с буржуазией, против империалистической войны, за единовластие Советов.
Между большевиками и мелкобуржуазными партиями развернулась острая политическая борьба в Советах по основным вопросам революции.
В Харьковском Совете рабочих депутатов к концу марта из 300 депутатов было 40 большевиков (13 %). Среди них делегаты от крупных заводов С. Ф. Буздалин, П. А. Кин, И. Ф. Козлов, А. К. Сербиченко, известные в рабочей среде по подпольной работе в период борьбы с царизмом. Еще в первой половине марта большевики Харькова решительно выступили против соглашательской политики меньшевистско-эсеровского большинства Совета, поставив на рабочих собраниях вопрос о неудовлетворительной его работе. Собрание цеховых представителей паровозостроительного завода в резолюции от 11 марта отмечало, что Харьковский Совет рабочих депутатов не осуществляет в полной мере свою власть, ведет себя пассивно, и потребовало, чтобы Совет, руководствуясь интересами рабочих, проводил революционную политику.
Аналогичную резолюцию принял митинг рабочих Северо-Донецкой железной дороги, в которой говорилось, что Совет действует не активно, что необходимо «закрепить власть в руках народа-победителя»[29]. Подобные постановления были приняты и на ряде других предприятий. Рабочие требовали более решительных действий Совета в вопросах установления 8-часового рабочего дня, отстранения наиболее реакционной администрации.
Под их давлением Совет вынужден был принять решение об установлении 8-часового рабочего дня на предприятиях Харькова. Это явилось значительным политическим успехом большевиков.
В Екатеринославе в первоначальном составе Совета из 115 депутатов насчитывалось 14 большевиков, представлявших крупные заводы — Брянский, Гантке, железнодорожные мастерские (С. И. Гопнер, Н. В. Копылов, А. И. Новиков и др.). В Киевском Совете рабочих депутатов большевики вначале также были в меньшинстве. Из 444 делегатов — 62 большевистских депутата (14,2 %). Активно работали в Совете и пользовались авторитетом большевики В. Н. Боженко, А. В. Иванов, М. М. Майоров, М. А. Савельев (Петров) и др.
Основная причина временного численного преобладания мелкобуржуазных партий в Советах рабочих и солдатских депутатов состояла в том, что после Февральской революции в активную общественную деятельность включились миллионы людей без необходимого политического опыта классовой борьбы. «Миллионы и десятки миллионов, — отмечал В. И. Ленин, — политически спавшие десять лет, политически забитые ужасным гнетом царизма и каторжной работой на помещиков и фабрикантов, проснулись и потянулись к политике…