4 марта 1917 г. в Киеве на немногочисленном и наспех созванном совещании руководителей существовавших в период мировой войны организаций украинской буржуазии было провозглашено создание Центральной рады. По классовому и политическому составу, идеологии и практической деятельности она представляла собой типично буржуазный орган, который в ходе развития революции все явственнее проявлял свою реакционную сущность, превращаясь в центр притяжения сил контрреволюции, действовавших на Украине. Как признают сами ее создатели, этот орган возник по образцу общероссийских «комитетов объединенных общественных организаций», т. е. объединений, в которых буржуазия собирала силы для борьбы против революционного народа и его организаций.
Уже первые «национальные манифестации» (12 марта в Петрограде, 16 и 19 марта в Киеве) обнаружили подлинный смысл действий украинской буржуазии, ее стремление к сохранению эксплуататорских порядков. Содержание и особенности деятельности украинской буржуазии раскрывались все более полно по мере развития революции.
Действия украинской буржуазии наносили серьезный вред социальному и национальному освобождению украинского народа. Классовые интересы определяли ее непримиримую враждебность по отношению к революционному рабочему классу. Стремясь ограничить растущее влияние пролетариата на все стороны социальной жизни, она, так же, как и эксплуататорские классы других угнетенных наций России, прилагала максимум усилий, чтобы подчинить себе национально-освободительное движение и направить его против социалистической революции. Такие действия украинской буржуазии были на руку контрреволюции.
Вместе с тем, пытаясь скрыть истинный характер своих целей, украинская буржуазия прикрывалась лживыми лозунгами мелкобуржуазной демократии.
Представляя себя выразительницей интересов народных масс и скрывая собственный непредставительный характер, Центральная рада провела ряд мероприятий, которые должны были расширить ее состав «демократическим путем». В апреле был созван так называемый Украинский национальный конгресс. На местах спешно создавались губернские и уездные «национальные рады», которые «избирали» делегатов на «конгресс». Летом 1917 г. состав Центральной рады пополнился и за счет российских соглашателей, бундовцев и польских националистов.
Деятельность организаций украинской буржуазии была направлена на поддержку Временного правительства — идейную, политическую и организационную. Центральная рада вначале (как указывали ее представители, на протяжении трех месяцев) и не претендовала на то, чтобы именоваться органом власти. Сразу же после создания Центральная рада, выражавшая классовые интересы крупной и средней украинской буржуазии — городской и сельской, прибегла к широкому использованию лозунгов мелкобуржуазной демократии. Хотя она была основана «туповцами» — украинскими кадетами, на первый план в ее деятельности очень скоро выдвинулись мелкобуржуазные партии украинских эсдеков и эсеров. Подобная тактика в условиях перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую в большей или меньшей степени была присуща большинству разновидностей общероссийской контрреволюции.
Апелляция к лозунгам мелкобуржуазной демократии, поиски в этой среде социальной опоры контрреволюции — характерная черта буржуазного национализма в период революционных битв 1917 г. Причины указанного явления объясняются социальной природой мелкобуржуазной демократии. «…Мелкобуржуазная демократия, — отмечал В. И. Ленин, — не случайное политическое образование, не какое-нибудь исключение, а необходимый продукт капитализма, причем не только старое, докапиталистическое, экономически реакционное среднее крестьянство является «поставщиком» этой демократии, но и культурно-капиталистическая, на почве крупного капитализма произрастающая кооперация, интеллигенция и т. п.»[38].
Центральная рада искала поддержку именно у тех социальных и политических сил, которые появились как необходимый продукт бурного капиталистического развития Украины в начале XX в. Среди главных «поставщиков» мелкобуржуазной демократии, игравших заметную роль в политических событиях 1917 г., были «спилки», «крестьянские союзы», разного рода «кооперативные» объединения, где полновластным хозяином стало крепкое в экономическом отношении украинское кулачество. В роли «поставщика» мелкобуржуазной демократии выступала и националистическая интеллигенция. Ее представители оказались на многих руководящих постах в Центральной раде и других организациях буржуазии.