Большую организационную и агитационную работу в селах Украины проводили представители большевистских солдатских клубов, гарнизонных Советов крестьянских депутатов, особенно Петроградского, и Севастопольского Совета крестьянских депутатов армии и флота.
Ареной острой борьбы за массы стали крестьянские съезды (их на Украине в период двоевластия состоялось 72–14 губернских и 58 уездных). Трибуну многих из них большевики Украины использовали для пропаганды своей аграрной программы, для разъяснения крестьянам своего отношения к Временному правительству и к войне. Так, на крестьянском съезде Херсонской губернии (30 апреля — 4 мая), в котором приняло участие 332 делегата, выступили большевики И. С. Скляр и Я И. Ровинский. Крестьяне с большим вниманием выслушали речи представителен большевистской партии, призывавших к единству рабочих и крестьян в борьбе за власть Советов.
Съезды способствовали вовлечению трудящегося крестьянства в общественно-политическую жизнь, помогали ему распознать в эсерах и меньшевиках прислужников буржуазии и помещиков.
Значительную роль в борьбе большевистской партии за крестьянские массы сыграл I Всероссийский съезд крестьянских депутатов, который состоялся в Петрограде 4—28 мая 1917 г. Из 1353 делегатов 253 были представителями от девяти губерний Украины, в том числе от Полтавской — 54, Киевской — 40, Харьковской — 37, Екатеринославской — 30, Херсонской и Черниговской — по 29, Подольской — 15, Таврической — 14, Волынской — 5.
Большинство делегатов принадлежало к партии эсеров, поэтому по обсуждавшимся вопросам (аграрному, о войне, об отношении к Временному правительству, продовольственному, организационному и т. п.) были приняты соглашательские резолюции. Однако фракция большевиков и беспартийные делегаты, ее поддерживавшие, добились рассмотрения съездом своих резолюций по всем наиболее важным вопросам. Даже эсеры вынуждены были признать, что в ходе их обсуждения под влиянием большевистской фракции съезд «неоднократно переживал чрезвычайно острые моменты большевистских настроений».
Большое внимание работе съезда уделил В. И. Ленин. 7 мая 1917 г. он от имени ЦК большевистской партии обратился к его делегатам с открытым письмом, в котором, наряду с разъяснением позиций большевистской партии по основным вопросам революции, советовал на местах брать всю землю немедленно, осуществляя это как можно организованнее. В. И. Ленин указывал на необходимость осознания крестьянством зависимости решения вопроса о земле от установления тесного союза городских рабочих с беднейшими крестьянами[85]. 8 мая члены большевистской фракции распространили это письмо, напечатанное в виде листовки, среди делегатов съезда. 11 мая его опубликовала петроградская большевистская газета «Солдатская правда», а позднее — ряд других газет. На протяжении мая — июня письмо появилось на страницах большевистских газет Украины — в «Звезде», «Пролетарии», «Донецком пролетарии». 22 мая В. И. Ленин выступил на съезде с речью по аграрному вопросу, в которой подчеркнул необходимость перехода всей власти в стране в руки Советов. Разъясняя и развивая аграрную программу большевиков, он предложил крестьянским депутатам объявить землю всенародной собственностью и передать ее без выкупа крестьянам, не ожидая созыва Учредительного собрания. Особенное внимание в своей речи вождь революции уделил критике теоретических основ эсеровской аграрной программы, доказав полную ее несостоятельность[86].
Речь В. И. Ленина, а также предложенный им проект резолюции по аграрному вопросу убедили многих участников съезда в том, что поддержку нужно искать не у эсеров, а у большевиков. Даже кадетские и эсеро-меньшевистские газеты, издававшиеся в Петрограде, вынуждены были признать то большое впечатление, которое произвела речь В. И. Ленина на делегатов съезда. В частности, реакционная газета «Вечернее время» уже 23 мая 1917 г. писала: «Дебаты по аграрному вопросу, которые начались вчера, резко обостряются. В них вносится много страстности. Ораторов часто останавливают, происходят инциденты… Очерчивается требование, чтобы нынешнее собрание немедленно объявило землю собственностью народа. Это настроение создалось вчера после речи Ленина». Поэтому, хотя эсеры, пользуясь своим большинством, и провели соглашательскую резолюцию по аграрному вопросу, острая борьба, которая развернулась на съезде, имела огромное значение для политического воспитания крестьян и солдат.