Захват помещичьей земли в этот период еще не стал массовым. Однако борьба за землю приобретала все большее политическое значение, так как в ее ходе крестьянская беднота постепенно избавлялась от соглашательских иллюзий, освобождалась из-под влияния украинских и русских эсеров, объединялась вокруг рабочего класса и большевистской партии. Рост политической сознательности и активности широких масс трудящегося крестьянства, неудержимое развитие революционного крестьянского движения на Украине было неотъемлемой составной частью общего процесса подготовки социалистической революции в стране.
4. Развертывание революционного движения в армии
Революционизирование солдатских масс. Украина в годы войны была тыловым районом Юго-Западного и Румынского фронтов. Часть ее территории стала непосредственным театром военных действий Юго-Западного фронта, наиболее многочисленного фронта русской армии, который в конце апреля 1917 г. вместе с тыловыми частями и учреждениями насчитывал более 2,7 млн. солдат и офицеров. На Румынском фронте было свыше 1,5 млн. человек.
Во многих городах Украины дислоцировались крупные гарнизоны, численность которых часто менялась. Временами она достигала, например, в Одессе 100 тыс. человек, в Киеве — более 80 тыс., в Екатеринославе — 60 тыс., в Харькове — 50 тыс., в Николаеве — 35 тыс. Размещенные на территории Украины гарнизоны входили в состав Одесского и Киевского военных округов. В апреле 1917 г. часть гарнизонов Киевского округа (на территории Харьковской губернии) была подчинена Московскому военному округу. Свыше 40 тыс. человек насчитывал в начале 1917 г. Черноморский флот.
После свержения самодержавия солдатские массы быстро втягивались в революционное движение. Большевистские организации, используя завоеванные демократические свободы, направляли в воинские части своих агитаторов, призывая солдат принять активное участие в создании органов власти трудящихся — Советов рабочих и солдатских депутатов. Представители от солдат привлекались в Советы рабочих депутатов или создавались отдельные Советы солдатских депутатов.
Огромное значение для усиления революционного движения в армии, для борьбы солдат за ее демократизацию имел приказ № 1 Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов, направленный на организацию солдатских масс и превращение их в активную политическую силу. Приказ № 1, узаконивая солдатские комитеты — выборные политические организации, выполнявшие в армии функции Советов, систему выборных представителей от солдат в Советах, предоставлял солдатам широкие гражданские права и способствовал сближению армии с народом, что явилось важным залогом дальнейшего успешного развития революции. Согласно приказу, воинские части должны были подчиняться Советам и своим комитетам, последним передавалось право распоряжаться оружием. В приказе не содержалось требования выборности командного состава, однако в армии начали стихийно проводиться выборы не только комитетов, но и командного состава, что особенно встревожило буржуазию и генералитет. С помощью соглашателей они всячески пытались удержать армию в своих руках, не допустить распространения приказа, особенно на фронте. Делались попытки даже лишить солдат действующей армии права избирать комитеты. Последующие приказы — № 2 и № 3, в которых соглашательский исполком Петроградского Совета фактически запретил выборы командного состава, объявили приказ № 1 действительным только для Петроградского округа, требовали от солдат подчинения командному составу. Несмотря на препятствия со стороны командования, в войсках возникла разветвленная сеть солдатских комитетов.
На протяжении марта 1917 г. солдатские комитеты были избраны в большинстве гарнизонов на территории Украины. На военных кораблях Черноморского флота создавались судовые комитеты. На Юго-Западном и Румынском фронтах командованию удалось на определенное время задержать сообщение о революционных событиях, что позволило ему в большинстве случаев захватить инициативу в организации солдатских комитетов в свои руки. Однако процесс создания комитетов и здесь охватил широкие солдатские массы. Только на Юго-Западном фронте в солдатских комитетах насчитывалось более 75 тыс. человек, на Румынском — более 55 тыс.
Солдаты считали основной задачей возникших комитетов установление контроля над командованием армейскими частями. Стремясь удержать армию в своих руках, командование прибегло к созданию смешанных солдатско-офицерских организаций, а там, где уже сформировались солдатские комитеты, попыталось ввести в их состав офицеров. «Временным положением об организации чинов Действующей армии и флота» от 30 марта 1917 г. устанавливалась обязательность создания во всех частях солдатских комитетов, но одна треть мест в них закреплялась за офицерами. Согласно положению, все постановления ротных, полковых и других комитетов должны были утверждаться командирами воинских частей, что ставило солдатские организации полностью под их контроль. Главное задание комитетов командование усматривало в содействии офицерскому составу в укреплении боеспособности войск для продолжения империалистической войны, ограничив сферу их деятельности решением хозяйственных и бытовых вопросов. Однако, несмотря на все препятствия, комитеты, особенно низовые, не везде и далеко не во всем следовали указаниям командования. Под давлением революционных солдат они часто принимали решения, отражавшие солдатские требования.