Ширился протест против империалистической политики Временного правительства и продолжения войны. В Харькове 20 мая состоялась массовая антивоенная демонстрация, организованная комитетом РСДРП(б). На Соборную площадь под красными знаменами пришли рабочие крупнейших заводов города — ВЭК, паровозостроительного, Шиманского, «Герлях и Пульст» и т. д. На многолюдном митинге после встреченных аплодисментами выступлений большевиков была принята резолюция протеста против войны. В ней говорилось, что империалистам всех стран никакими силами не удастся сломить солидарность международного пролетариата в его борьбе за социализм. После митинга состоялась демонстрация под лозунгами «Долой милитаризм!», «Да здравствуют борцы за интернационализм!», «Да здравствует социализм!».
Трудящиеся в ходе политических выступлений выдвигали и широкие экономические требования, нередко прибегая к такой испытанной форме классовой борьбы, как стачки. На Украине в июне 1917 г. наиболее широко забастовочное движение развернулось в Екатеринославской губернии, особенно в Донбассе, где конфликт между рабочими и предпринимателями тянулся с первых месяцев после победы Февральской революции. Так, в июне забастовало более 6 тыс. рабочих Юрьевского завода в Алчевске, около 2 тыс. рабочих завода «К. Рудзский и К°» в Екатеринославе. 13 июня началась забастовка чернорабочих машиностроительных заводов Харькова, переросшая во всеобщее выступление металлистов города. Всего на Украине в июне 1917 г. бастовало до 30 тыс. человек. Конечную цель борьбы пролетариат видел в передаче всей власти в руки Советов.
К лету 1917 г. значительно активизировались на Украине и революционные выступления крестьян. От требований снижения арендных цен и передачи им необработанных, незасеянных земель помещиков и кулаков они все чаще переходили к прямому захвату земли, инвентаря, скота, лесов, пастбищ и т. д. Характерно, что эти действия оформлялись решениями сельских сходов, съездов и различных крестьянских организаций. Под влиянием большевиков усилились выступления батраков, добивавшихся регламентации продолжительности рабочего дня, увеличения размеров заработной платы.
В июне в связи с отправкой на фронт маршевых рот произошли волнения среди солдат, отказавшихся идти на передовую и требовавших передачи власти в руки Советов. Так, в Одессе отказался выступить на фронт 49-й пехотный запасной полк, в котором большевики пользовались значительным влиянием.
Временное правительство принимало срочные меры для предотвращения складывания революционной ситуации. На смену маршевым ротам, которые отправлялись на фронт, в тыловые города вводили казачьи сотни. В Киеве, Житомире, Виннице, Кременчуге и других городах прифронтовой полосы начали действовать военно-полевые суды. Однако буржуазия и ее правительство оказались бессильными задержать развитие революционного процесса. Чтобы спасти положение, они решили начать наступление на фронте, приказ о котором военный министр Керенский подписал 9 июня 1917 г. Для определения точной даты начала наступления он ждал утверждения этого решения I Всероссийским съездом Советов, начавшим работу 3 июня 1917 г. в Петрограде.
Вопрос о созыве съезда был поставлен в марте 1917 г. на Всероссийском совещании Советов. Активная политическая кампания по его подготовке развернулась в конце мая. Съезд должен был рассмотреть наиболее существенные вопросы внутренней и внешней политики страны. Меньшевики и эсеры возлагали на него большие надежды, стремясь с помощью авторитета Советов закрепить политику соглашательства.
Пользуясь преобладающим влиянием в Советах и сохраняя руководство в большинстве исполкомов, они любыми путями старались обеспечить себе перевес на съезде. При этом часто нарушались элементарные демократические нормы. Например, на объединенном собрании киевских Советов 27 мая оборонческий блок выдвинул делегатами от рабочих и солдат Киева только меньшевиков и эсеров. Большевистская фракция Совета выступила с решительным протестом, заявив, что согласно нормам представительства одно место должно быть предоставлено ее делегату. Тем не менее соглашательский исполком утвердил ранее намеченных кандидатов. Вследствие этого Киевский Совет рабочих депутатов на I Всероссийском съезде Советов был представлен двумя меньшевиками и двумя эсерами. Центральное бюро профсоюзов Киева осудило решение исполкома, признало выборы на съезд недействительными, избранных представителей не отражающими «волю и мнение Совета рабочих депутатов в целом и всего организованного пролетариата г. Киева»[91].