4 марта 1917 г. в Киеве на немногочисленном и наспех созванном совещании руководителей существовавших в период мировой войны организаций украинской буржуазии было провозглашено создание Центральной рады. По классовому и политическому составу, идеологии и практической деятельности она представляла собой типично буржуазный орган, который в ходе развития революции все явственнее проявлял свою реакционную сущность, превращаясь в центр притяжения сил контрреволюции, действовавших на Украине. Как признают сами ее создатели, этот орган возник по образцу общероссийских «комитетов объединенных общественных организаций», т. е. объединений, в которых буржуазия собирала силы для борьбы против революционного народа и его организаций.
Уже первые «национальные манифестации» (12 марта в Петрограде, 16 и 19 марта в Киеве) обнаружили подлинный смысл действий украинской буржуазии, ее стремление к сохранению эксплуататорских порядков. Содержание и особенности деятельности украинской буржуазии раскрывались все более полно по мере развития революции.
Действия украинской буржуазии наносили серьезный вред социальному и национальному освобождению украинского народа. Классовые интересы определяли ее непримиримую враждебность по отношению к революционному рабочему классу. Стремясь ограничить растущее влияние пролетариата на все стороны социальной жизни, она, так же, как и эксплуататорские классы других угнетенных наций России, прилагала максимум усилий, чтобы подчинить себе национально-освободительное движение и направить его против социалистической революции. Такие действия украинской буржуазии были на руку контрреволюции.
Вместе с тем, пытаясь скрыть истинный характер своих целей, украинская буржуазия прикрывалась лживыми лозунгами мелкобуржуазной демократии.
Представляя себя выразительницей интересов народных масс и скрывая собственный непредставительный характер, Центральная рада провела ряд мероприятий, которые должны были расширить ее состав «демократическим путем». В апреле был созван так называемый Украинский национальный конгресс. На местах спешно создавались губернские и уездные «национальные рады», которые «избирали» делегатов на «конгресс». Летом 1917 г. состав Центральной рады пополнился и за счет российских соглашателей, бундовцев и польских националистов.
Деятельность организаций украинской буржуазии была направлена на поддержку Временного правительства — идейную, политическую и организационную. Центральная рада вначале (как указывали ее представители, на протяжении трех месяцев) и не претендовала на то, чтобы именоваться органом власти. Сразу же после создания Центральная рада, выражавшая классовые интересы крупной и средней украинской буржуазии — городской и сельской, прибегла к широкому использованию лозунгов мелкобуржуазной демократии. Хотя она была основана «туповцами» — украинскими кадетами, на первый план в ее деятельности очень скоро выдвинулись мелкобуржуазные партии украинских эсдеков и эсеров. Подобная тактика в условиях перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую в большей или меньшей степени была присуща большинству разновидностей общероссийской контрреволюции.
Апелляция к лозунгам мелкобуржуазной демократии, поиски в этой среде социальной опоры контрреволюции — характерная черта буржуазного национализма в период революционных битв 1917 г. Причины указанного явления объясняются социальной природой мелкобуржуазной демократии. «…Мелкобуржуазная демократия, — отмечал В. И. Ленин, — не случайное политическое образование, не какое-нибудь исключение, а необходимый продукт капитализма, причем не только старое, докапиталистическое, экономически реакционное среднее крестьянство является «поставщиком» этой демократии, но и культурно-капиталистическая, на почве крупного капитализма произрастающая кооперация, интеллигенция и т. п.»[38].
Центральная рада искала поддержку именно у тех социальных и политических сил, которые появились как необходимый продукт бурного капиталистического развития Украины в начале XX в. Среди главных «поставщиков» мелкобуржуазной демократии, игравших заметную роль в политических событиях 1917 г., были «спилки», «крестьянские союзы», разного рода «кооперативные» объединения, где полновластным хозяином стало крепкое в экономическом отношении украинское кулачество. В роли «поставщика» мелкобуржуазной демократии выступала и националистическая интеллигенция. Ее представители оказались на многих руководящих постах в Центральной раде и других организациях буржуазии.
В проведении своей политики Центральная рада опиралась прежде всего на кулачество. В решающей битве между трудом и капиталом, происходившей в России в 1917 г., это означало, что в действие приведен «последний и самый многочисленный из эксплуататорских классов». Опора на кулаков, которые характеризовались В. И. Лениным как «самые зверские, самые грубые, самые дикие эксплуататоры», объяснялась расчетом использовать их в качестве силы, не раз восстанавливавшей «в истории других стран власть помещиков, царей, попов, капиталистов»[39].
Социальная природа кулачества делала его одним из главных носителей идеологии и орудием украинского буржуазного национализма. Опираясь на кулачество, представлявшее на Украине большую силу, и тесно связанную с ним националистическую интеллигенцию, Центральная рада рассчитывала не только укрепить позиции эксплуататорского строя во всей стране, но и усилить роль украинской буржуазии внутри контрреволюционного лагеря. Центральная рада распространяла яд национализма среди широких масс крестьянства, прилагала все усилия, чтобы разорвать братский боевой союз русского и украинского народов.
Используя резкое ослабление позиций русской буржуазии и ее занятость борьбой с революционными силами в основных центрах страны, представители украинской буржуазии выходят на арену активной политической деятельности. Председателем Центральной рады стал идеолог украинского буржуазного национализма М. Грушевский. Лидеров русской буржуазии не встревожила ни его известная «ориентация на Запад», ни его политическая мимикрия — бывший «туповец» быстро перекрасился в украинского эсера. Генеральный секретариат Центральной рады возглавил лидер украинских эсдеков В. Винниченко. Некоторые националистические деятели вскоре стали губернскими комиссарами Временного правительства. Один из них заявлял: «Все пять губерниальных комиссаров были свои люди-украинцы: на Полтавщине Андрей Левицкий, на Черниговщине Дмитрий Дорошенко, на Киевщине Александр Саликовский, на Волыни Андрей Вязлов, на Подолии Николай Стаховский».
Более того, ряд представителей русской буржуазии, видя неуклонное нарастание революционной волны в центре и стремясь создать на местах опорные базы контрреволюции, провозгласили себя сторонниками «украинского движения». Так поступил не только председатель Киевской земской управы, крупный землевладелец Демченко, но и глава губернского киевского земского собрания князь Куракин. «Украинцами» вскоре провозгласили себя генералы Омельянович-Павленко, Петров, бывший генерал-адъютант царского двора П. Скоропадский и многие другие.
Украинская буржуазия была заинтересована в сохранении и расширении связей с общероссийскими буржуазными политическими партиями. Немало видных «туповцев», войдя в Центральную раду и восстанавливая деятельность собственной организации, продолжали состоять в кадетской партии.