Организация комитетов «крестьянского союза» в конце марта — начале апреля 1917 г. началась и в Таврической губернии. Некоторое распространение они получили в Херсонской и Черниговской губерниях. В частности, 25 марта на кооперативном съезде в Елисаветграде был создан Елисаветградский уездный «крестьянский союз». К апрелю в этом уезде уже имелось до 50 волостных и сельских его подотделов.
С помощью широкой сети этих организаций кулачество и представлявшие его интересы эсеры пытались сохранить свое влияние среди крестьян. Однако, вопреки их ожиданиям, и в «крестьянских союзах», как и в других общекрестьянских организациях, развернулась острая борьба между беднотой и сельской буржуазией.
По инициативе УПСР на Украине начали создаваться «селянські спілки». При их помощи, опираясь на преобладающие в них кулацкие элементы, мелкобуржуазная националистическая партия украинских эсеров также стремилась подчинить крестьянские массы своему влиянию. Ее деятельность особенно оживилась в мае — августе 1917 г. Много таких «селянських спілок» украинским эсерам удалось организовать в Киевской, Полтавской и Подольской губерниях, в юго-восточных уездах Черниговской губернии (Остерском, Борзненском), в некоторых селах Харьковской, Екатеринославской, Херсонской губерний.
Уже с самого начала возникновения кулацко-националистических «селянських спілок» рабочий класс Украины и его политический авангард — большевистские организации рассматривали их как препятствие на пути консолидации революционных сил на селе.
30 апреля 1917 г. на I Полтавском губернском съезде Советов по предложению большевиков была принята резолюция, которая рекомендовала немедленно приступить к организации Советов крестьянских депутатов, так как «селянські спілки — организации, не соответствующие нынешнему развитию революции». 24 мая, вопреки противодействию украинских эсеров, Полтавский Совет 46 голосами против 35 принял большевистскую резолюцию, предлагавшую крестьянству организовываться в Советы крестьянских депутатов.
Большевики Украины в борьбе за создание революционных крестьянских организаций, в первую очередь Советов крестьянских депутатов, за завоевание в них большинства преодолевали упорное сопротивление мелкобуржуазных партий, в том числе украинских эсеров, а также их организаций — «селянських спілок».
Все усилия организации РСДРП (б) направляли на то, чтобы в ходе общедемократического крестьянского движения выделить и организовать пролетарские и полупролетарские массы села, превратить их в активную революционную силу, надежного союзника рабочего класса.
Рост общественно-политической активности крестьянских масс. Большевики были единственной партией, которая с первых дней Февральской революции выступала за всестороннее развитие революционного крестьянского движения, за немедленную и полную конфискацию всех помещичьих земель и передачу их крестьянству. Последовательной борьбой за интересы широких крестьянских масс, принципиальной политикой в коренных вопросах революции большевики завоевывали все больший авторитет среди крестьянства и его организаций. Подтверждением этого, в частности, может служить опубликованное 11 апреля 1917 г. приветствие Иванковского волостного Совета крестьянских депутатов Радомышльского уезда Киевской губернии газете киевских большевиков «Голос социал-демократа». «Желаем крепнуть, — писали в нем крестьяне, — и нести свет во тьму!»[82] Одновременно с приветствием Совет передал в фонд газеты собранные среди крестьян 13 руб. 45 коп., что было свидетельством роста политического сознания передовой части крестьянской бедноты и ее доверия к партии большевиков. «Приветствуем тебя, — писали крестьяне с. Навозы Черниговского уезда в опубликованном 6 мая в «Правде» письме, — как настоящую защитницу интересов рабочего класса и многомиллионного крестьянства. Только в «Правде» мы читаем всю правду о том, кому нужна братоубийственная война: помещикам и капиталистам, которые обогащаются за счет безбрежного моря крови наших братьев. Врут те, кто от имени крестьян зовет наших братьев на смерть, как будто для обороны. Крестьянству нужен мир, земля и воля! Да здравствует «Правда»!» Да здравствуют лозунги «Правды»: мир и братство народов!»
Под влиянием большевистской агитации усилились выступления крестьянских масс против империалистической войны. На многолюдном митинге жителей сел Большая и Малая Основа, Верещаковка и Дикановка Харьковского уезда 23 апреля была принята резолюция, требовавшая от Временного правительства скорейшего прекращения войны, опубликования тайных договоров. Острый характер приобрело обсуждение вопроса об отношении к войне на Екатеринославском губернском крестьянском съезде, проходившем 10–16 июня. Его делегаты, представители всех восьми уездов, в принятой резолюции требовали: «Добиваться скорейшего заключения мира без аннексий и контрибуций на основах самоопределения всех народов»[83]. Однако большинство крестьян в этот период все еще оставалось на позициях добросовестного оборончества.
Привлечение трудящихся масс крестьянства на сторону пролетариата происходило в сложных условиях борьбы классов и политических партий. Особенно активизировались в селах Украины после Февральской революции русские и украинские эсеры. Претендуя на роль выразителей интересов крестьян, спекулируя на том, что крестьянство тогда еще слабо разбиралось в существе программ политических партий, они всячески стремились подчинить крестьянские массы своему влиянию. Соглашатели прибегали прежде всего к популярным на селе еще со времени первой русской революции лозунгам «социализации земли», ее уравнительно-трудового распределения без выкупа. В то же время эсеры, став после победы буржуазно-демократической революции на путь соглашательства с буржуазией, пытались сдерживать революционную энергию крестьян, откладывали решение коренных вопросов революции, в том числе и земельного, до Учредительного собрания, созыв которого отодвигался на неопределенное время.
Большевики Украины вели настойчивую работу по разъяснению ленинской аграрной программы и разоблачению соглашательства мелкобуржуазных партий, в частности эсеров, используя для этой цели массовые организации, прессу, трибуны уездных и губернских крестьянских съездов. Большую роль в развитии революционной инициативы трудящегося крестьянства, в сплочении бедноты под большевистскими лозунгами по аграрному вопросу сыграли рабочие и революционные солдаты.
Необходимость дальнейшей консолидации революционных сил настойчиво ставила вопрос о слиянии Советов рабочих и солдатских депутатов с Советами крестьянских депутатов. Противниками этого были лидеры меньшевиков и эсеров, которые понимали, что объединение Советов усилит руководящую роль пролетариата, укрепит союз рабочих и трудящихся крестьян.
Особую потребность в тесном взаимодействии с крестьянством испытывали уездные Советы рабочих и солдатских депутатов. Они стремились действовать в тесном контакте с Советами крестьянских депутатов, а там, где таковых не было, — привлекать к работе в Советах представителей крестьянства. Так, Сумской Совет рабочих и солдатских депутатов еще в марте заявил, «что видит в революционном крестьянстве стойких борцов за интересы демократии, будет идти с ним плечом к плечу в деле укрепления завоеванной свободы». Это заявление нашло горячий отклик среди трудящегося крестьянства уезда. На общее собрание Совета 19 мая прибыли и представители крестьян. Один из них, Даниил Дмитренко выступил с речью, в которой подтвердил высокий авторитет среди крестьянства Сумского Совета и желание сотрудничать с ним. «Крестьяне, у которых теперь открылись глаза, — сказал он, — всегда будут поддерживать рабочих, потому что у нас с вами общие интересы, рабочие не имеют хорошей заработной платы, крестьяне не имеют земли. Вместе мы — сила, и организовав эту силу, мы добьемся всего»[84]. Совет единодушно высказался за необходимость объединения всех трудящихся города и села.