Особенно горячую поддержку находил у крестьянской бедноты лозунг большевиков о безотлагательной конфискации помещичьих земель и передаче их организованным путем демократическим крестьянским организациям.
Борьба крестьян за землю. Обеспокоенное усилением борьбы крестьянских масс за землю и ростом их общественно-политической активности, Временное правительство, аграрная политика которого была направлена на защиту помещичьей собственности, попыталось сдержать развитие крестьянского движения, создав видимость подготовки земельной реформы. С этой целью 21 апреля 1917 г. оно издало положение об организации земельных комитетов как правительственных организаций, на которые под контролем министерства земледелия возлагалась подготовка земельной реформы. В центре создавался главный земельный комитет, а на местах — губернские и уездные земельные комитеты. Обязательная организация волостных комитетов вначале не предусматривалась, поскольку Временное правительство понимало, что в них могут попасть действительные представители трудящегося крестьянства, которые будут отстаивать его интересы. Однако в связи с тем, что именно волостные земельные комитеты, возникавшие по инициативе революционных масс, получили наиболее широкое распространение, правительство постаралось максимально ограничить участие крестьян в формировании уездных и губернских комитетов. Согласно положению крестьяне допускались только к выборам в волостные земельные комитеты. С целью же затруднить организацию и деятельность этих комитетов правительство отпускало кредиты на их содержание только для четверти всех волостей. Так, в Подольской губернии, имевшей 172 волости, кредиты получили лишь 42 волостных земельных комитета.
Истинную суть положения о земельных комитетах раскрыл В. И. Ленин, указав, что таковое «далеко не является демократическим (народным) законом. Напротив, в этом законе целый ряд возмутительнейших отступлений от демократизма… А комитеты, по этому мошеннически написанному помещичьему закону, составлены так, что уездный комитет менее демократичен, чем волостной, губернский менее демократичен, чем уездный, главный комитет менее демократичен, чем губернский!»[87].
На Украине земельные комитеты в основном стали создаваться в конце мая — июне. В подавляющем большинстве организация их началась с волостей. Всего до 30 июня 1917 г. здесь возникло 78 уездных земельных комитетов, а к середине июля — 94. Создавались и губернские земельные комитеты, которые, так же, как и уездные, были кадетско-эсеровскими по своему составу.
Вопреки ожиданиям Временного правительства трудящееся крестьянство активно приступило к созданию волостных земельных комитетов, явившихся по своему характеру массовыми демократическими организациями. Прежде всего они возникали там, где сильнее было пролетарское влияние и ощутимее земельный голод крестьянских масс. В Харьковской губернии, например, в июне — начале июля земельные комитеты были организованы почти во всех волостях Купянского, Сумского, Харьковского, Лебединского, Изюмского уездов. К концу июня здесь насчитывалось более 150 волостных земельных комитетов. В Волынской, Подольской, Полтавской, Черниговской, Екатеринославской губерниях к 30 июня имелось более 400 волостных земельных комитетов. В это же время они были созданы в большинстве уездов Северной Таврии.
Земельные комитеты на Украине, как и по всей стране, создавались в обстановке острой классовой борьбы. Рабочий класс, возглавляемый большевиками, вел борьбу за участие в земельных комитетах наиболее массовых организаций трудящихся — Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, представительство которых не было предусмотрено законом Временного правительства. Советы своими решениями выделяли представителей и явочным порядком вводили их в состав губернских и уездных земельных комитетов.
Благодаря разъяснительной работе большевиков, деятельности Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, других демократических организаций борьба крестьянства за землю принимала более организованный и результативный характер. Крестьяне, не удовлетворяясь обещаниями Временного правительства, приступали к самостоятельному решению аграрного вопроса. В противовес губернским и уездным комитетам избранные самими крестьянами волостные земельные комитеты решали земельные дела в интересах трудящегося крестьянства.
Как и по всей стране, крестьянское движение на Украине в 1917 г. принимало разнообразные формы. Уже в марте крестьяне в ее отдельных губерниях, действуя в основном «по закону», требовали перераспределения арендных земель, увеличения их фонда, уменьшения арендной платы. В апреле получили распространение и более активные формы борьбы — захват помещичьих земель и принудительная их аренда. Основной силой в борьбе за землю была крестьянская беднота.
В подавляющем большинстве случаев крестьяне старались придать своим действиям легальный характер, ссылаясь на постановления крестьянских съездов или организаций и соглашаясь вносить определенную арендную плату помещикам. Например, исполнительный комитет Бахмутского Совета крестьянских депутатов Екатеринославской губернии 28 марта 1917 г., через несколько дней после его организации, принял постановление о том, что волостные комитеты на местах должны передать незасеянные помещичьи земли в аренду беднейшим крестьянам. Совет установил довольно низкую для того времени арендную плату за землю — от 3 до 5 руб. за десятину. Крестьяне уезда сразу же приступили к претворению в жизнь этого решения Совета. Во многих селах Харьковской, Полтавской, Херсонской губерний принимались решения о внесении арендной платы не помещикам, а в государственное казначейство или в кассы местных крестьянских организаций.
Но уже в этот период крестьяне в борьбе за землю нередко прибегали и к более решительным действиям. Так, в с. Исаево Ананьевского уезда Херсонской губернии общее собрание крестьян 28 апреля постановило не платить местной помещице за аренду земли. «За нее заплатили наши сыновья на фронте, — заявили собравшиеся. — Раз низложили царя, то за ним должны уйти и помещики, и земля должна принадлежать тем, кто на ней работает»[88].
1 мая 1917 г. крестьянский съезд Васильковского уезда Киевской губернии принял резолюцию о распределении помещичьей земли. Причем решение это немедленно начали проводить в жизнь. В частности, беднота с. Лосятино в мае 1917 г. захватила 110 десятин распаханной земли помещиков Браницких. Такие факты имели место и в Одесском уезде. Например, в с. Антоново-Кодинцево крестьяне захватили у помещика более 200 десятин земли и отказались платить за нее.
Но в марте — апреле захват помещичьих земель только начинался. Основными же формами крестьянского движения оставались выступления за уменьшение арендной платы, увеличение участков земли, сдаваемых помещиками в аренду, ограничение прав помещиков и кулаков на леса, луга, пастбища. Сельскохозяйственные рабочие выдвигали требования введения 8-часового рабочего дня, повышения заработной платы и т. п. Уже в апреле их выступления в ряде экономий Харьковской губернии приобрели такой размах, что комитеты общественных организаций нескольких уездов этой губернии вынуждены были принять решение о повышении заработной платы и сокращении рабочего времени сельскохозяйственных рабочих.
В мае — июне крестьянское движение на Украине, как и по всей стране, становилось все более массовым и наступательным. В июне широкое распространение получила такая форма крестьянского движения, как захват частновладельческих лугов, особенно в Харьковской и Екатеринославской губерниях. В это же время учащаются захваты помещичьих земель и инвентаря, нарастают волнения сельскохозяйственных рабочих, которые, следуя примеру городских пролетариев, в некоторых губерниях начали создавать свои классовые организации. 22–23 июня 1917 г. в Екатеринославе была проведена первая на Украине губернская конференция сельскохозяйственных рабочих. В ее работе приняли участие около 160 рабочих помещичьих экономий. При Екатеринославском Совете рабочих и солдатских депутатов возникло «бюро сельскохозяйственных рабочих», которое провело большую работу по объединению батраков. При его активном участии к августу 1917 г. в губернии было организовано около 300 батрацких комитетов. В это же время такие комитеты действовали уже во многих уездах Полтавской, Херсонской и Таврической губерний. Некоторые из них организованным путем отбирали имения у помещиков, изгоняя их и управляющих.