Страдания украинского народа усугублялись набегами орд турецких и татарских феодалов, которые часто проникали далеко вглубь Украины. Во время этих набегов кочевники разрушали города и села, грабили имущество, уводили и продавали в рабство тысячи пленников.
Национальное угнетение. Наступление католицизма. Феодальный гнет и политическое бесправие трудящихся масс Украины усиливались национальным угнетением. «Статьи для успокоения русского народа» (1632) не приостановили наступления польских феодалов на украинский народ. Например, во Львове украинцам разрешалось жить преимущественно на «Русской улице». Их не допускали к управлению городом, лишали права свободной торговли и т. п. Подобные факты имели место и в других городах Украины. Проводя политику насильственной полонизации, магнаты и шляхта преследовали украинский язык и культуру.
Украинские феодалы, стремясь сохранить свое господствующее положение, массово полонизировались. Об этом Г. Боплан писал: «Дворяне в краѣ… во всем подражают польскому дворянству и по-видимому стыдятся исповѣдовать иную вѣру, кромѣ латинской, которая все болѣе и болѣе распространяется между ними, несмотря на то, что всѣ князья и болѣе знатные люди происходят от православных предков»[10].
Накануне освободительной войны усилилась экспансия католической церкви, помогавшей феодалам эксплуатировать народные массы Украины. Поддерживаемые правительством и магнатами, иезуиты организовывали нападения на православное духовенство, разрушали православные культурные сооружения и школы. В августе 1634 г. вооруженные шляхтичи Луцкого иезуитского коллегиума разгромили православную церковь и школу при ней, жестоко избив при этом учеников. Правительство шляхетской Польши отдавало в распоряжение католиков и униатов православные церкви и монастыри. Например, 18 февраля 1635 г. королевским привилеем иезуитам был передан монастырь в Новгороде-Северском. Католические монастыри создавались также в Нежине, Лубнах, Чернигове и других городах. Иезуитским коллегиумам вменялось в обязанность распространение католицизма на Украине и воспитание молодежи в духе преданности Речи Посполитой. Одновременно православному духовенству запрещалось открывать в городах свои школы.
Значительные усилия прилагались польско-шляхетскими колонизаторами и Ватиканом для превращения Киева в опорный пункт католической экспансии. Например, по приказу местного воеводы была снесена одна из православных церквей и на ее месте возведен костел, часть земель города передана доминиканцам под строительство монастыря. Шляхетским властям активно помогали украинские феодалы, принявшие католицизм. Распространенным явлением на Украине стало превращение православных церквей в костелы, а их прихожан — в униатов. Так, в 1638 г. холмский униатский епископ Мефодий Терлецкий захватил православные церкви в Сокале, Красноставе, Белзе и других городах, издевался над священниками.
В апреле 1640 г. униаты овладели церковью в Любечеве. Один из магнатов в 1641 г. захватил земли Почаевского монастыря, а в самом монастыре устроил корчму. Украинскому населению запрещалось отправлять свои православные обряды. В 1645 г. послы волынской шляхты на заседании сейма отмечали, что такому национальному и религиозному угнетению, как на Украине, не подвергаются даже греки в турецкой неволе.
«Вся тяжесть крепостнического и национального гнета, — отмечалось в «Тезисах о 300-летии воссоединения Украины с Россией», — легла на крестьянство, городскую бедноту и казацкие низы. Польская шляхта не считала украинских крестьян за людей, грубо попирала их человеческое достоинство. Польские паны с помощью Ватикана мерами жестокого принуждения насаждали на Украине католицизм, вводили церковную унию, проводили политику насильственного ополячивания украинцев, предавали поруганию украинский язык и культуру, пытаясь духовно поработить украинский народ и разорвать его связи с русским народом»[11].
Народные массы Украины не мирились со своим подневольным положением и продолжали борьбу против иноземных угнетателей.
Нарастание освободительного движения. Украинско-русские связи. После подавления крестьянско-казацкого восстания 1637–1638 гг. правительство Речи Посполитой предприняло ряд мер для предотвращения новых народных выступлений. Польско-шляхетские гарнизоны расположились во многих крепостях, а также в Запорожской Сечи. Жестокими репрессиями правящие круги шляхетской Польши нанесли чувствительный удар по освободительному движению на Украине. Однако шляхте не удалось сломить волю народа к свободе.