Б. Хмельницкий установил связи с донским казачеством, которое впоследствии приняло участие в освободительной борьбе украинского народа. В сложившейся обстановке гетман вынужден был также начать переговоры с крымским ханом Ислам-Гиреем III. Они завершились заключением соглашения, согласно которому хан направил на помощь 4-тысячный отряд во главе с перекопским мурзой Тугай-Беем. Тем самым Б. Хмельницкий обезопасил тыл Украины и заполучил легкую татарскую конницу для будущих сражений. Заложниками у хана остались сын гетмана Тимофей Хмельницкий и несколько известных казацких старшин.
Победы крестьянско-казацких войск под Желтыми Водами и Корсунем. В 1648 г. Б. Хмельницкому предстояло решить ряд важных военно-политических задач. Во-первых, необходимо было поднять на вооруженную борьбу население Левобережной и Правобережной Украины, добиться присоединения к повстанцам реестрового казачества. Не менее важным представлялось объединение всех имеющихся сил в единую армию, умелое руководство их действиями. И наконец, уже в ближайшее время нужно было дать отпор польско-шляхетским войскам, готовившимся к походу на Запорожье.
Выполняя поставленные задачи, Б. Хмельницкий в апреле 1648 г. начал активные военные действия. Продвигаясь вдоль р. Базавлук, а далее верховьем Саксагани, повстанческие отряды вышли за пределы Сечи. 30-тысячное шляхетское войско под руководством коронного гетмана Н. Потоцкого и польного гетмана М. Калиновского располагалось между Корсунем и Чигирином. Против восставших было направлено два отряда (по 6 тыс. человек): первый во главе с сыном Н. Потоцкого — Стефаном и королевским комиссаром Я. Шембергом, и второй — реестровые казаки и иноземные наемники — во главе с генеральными есаулами И. Барабашем и И. Караимовичем. Первый отряд двигался по суше, второй — на байдаках по Днепру. Они должны были соединиться возле Кодака, захватить Запорожскую Сечь и подавить восстание.
Воспользовавшись разобщенностью вражеских сил, Б. Хмельницкий принял решение разбить противника по частям. 19 апреля 5 тыс. повстанцев и отряд крымских татар Тугай-Бея двинулись навстречу польско-шляхетскому войску. В урочище Желтые Воды произошел кровопролитный бой. Не выдержав натиска повстанческих отрядов, действовавших очень слаженно и четко, неприятель перешел к обороне и начал создавать укрепленный лагерь. Свыше двух недель продолжались боевые действия.
Двигавшиеся по Днепру реестровые казаки 24 апреля подняли восстание против старшин. Караимович, Барабаш и другие сторонники королевского правительства были убиты. Реестровцы, избрав наказным гетманом Филона Джалалия, соединились с главными силами повстанцев под Желтыми Водами. С новой силой бои возобновились 5–6 мая 1648 г. Повстанческие отряды овладели польским укрепленным лагерем, захватив при этом богатые трофеи. Попытка Я. Шемберга организовать отступление также закончилась неудачей. В урочище Княжьи Байраки (7–8 км от Желтых Вод) войско Б. Хмельницкого окружило противника и нанесло ему сокрушительное поражение. Около 3 тыс. человек, в том числе оба региментаря, попали в плен. Первая значительная победа крестьянско-казацких масс имела большое значение. Она способствовала развертыванию народно-освободительной борьбы на территории Украины.
Известие о переходе реестровых казаков на сторону восставших и поражении под Желтыми Водами заставило главные силы польско-шляхетского войска отступить к Корсуню, где оно расположилось укрепленным лагерем. 14 мая войско Б. Хмельницкого подошло к городу. Дезинформированное о численности и намерениях повстанцев командование шляхетских войск приняло решение начать отход на Богуслав и Паволоч. Заранее получив об этом сообщение, гетман на пути их отступления в урочище Гороховая Дубрава решил устроить засаду. 6-тысячный отряд М. Кривоноса соорудил засеки, перекопал узкую дорогу глубоким рвом. 16 мая 1648 г. польско-шляхетское войско вступило в Гороховую Дубраву. Одновременной атакой главных сил Б. Хмельницкого с тыла и отряда М. Кривоноса с флангов оно было разгромлено. Повстанческие отряды взяли в плен 8,5 тыс. человек, в том числе обоих гетманов. Были захвачены также вся артиллерия (41 пушка), обоз, знамена. Победа имела большое значение для дальнейшей активизации народных восстаний на Украине.