Изменилось положение и третьей социально-правовой группы населения — мещан. В результате победоносного завершения освободительной войны 1648–1654 гг. они освободились из-под власти польских феодалов, получили более широкие возможности для занятий ремеслами и торговлей. Улучшилось их правовое положение.
Социально-правовой статус городского населения определялся уже упоминаемыми Мартовскими статьями, царскими грамотами, а также нормами магдебургского городского права, подтверждаемого русским правительством. Мещанам магистратских городов предоставлялись налоговый и судебный иммунитет, ремесленные и торговые льготы, они освобождались от некоторых феодальных повинностей. Однако максимальную выгоду от этих льгот получала городская верхушка, захватившая ключевые позиции в управленческом аппарате и торгово-промышленной жизни городов. К тому же, казацкая старшина постоянно нарушала и всячески ущемляла права горожан.
С развитием товарно-денежных отношений углублялось имущественное неравенство среди мещан. Уже в первые годы освободительной войны городское население Левобережной Украины в зависимости от материального положения делилось на три категории. Первую, самую малочисленную, составляли зажиточные купцы и владельцы ремесленных мастерских, вторую — мелкие ремесленники и торговцы и третью — внецеховые ремесленники и бедные торговые люди. Из среды ремесленников постепенно выделялась прослойка подсоседков, попадавших в зависимость от зажиточных мещан.
Господствующее положение на Левобережной Украине вместо польских заняли украинские феодалы — казацкая старшина, высшее православное духовенство и городские богачи. Среди них наиболее важную роль играла казацкая старшина. Во второй половине XVII в. значительно активизировался процесс экономического обособления господствующей верхушки от остальных категорий населения. Казацкая старшина, шляхта и духовенство сосредоточили в своих руках огромные земельные богатства, являвшиеся основой их экономического могущества. Пользуясь различными привилегиями, они обогащались также за счет прибылей от многочисленных промышленных предприятий — гут, руден, селитроварен и т. д.
Украинские феодалы усиленно стремились укрепить свое политическое положение и превратиться в наследственную ч привилегированную часть общества. Казацкая старшина настойчиво добивалась у царского правительства юридического уравнения ее в правах с русским дворянством. Однако, учитывая сложность политической обстановки на Левобережной Украине, правительство на это не решалось.
С помощью гетманской администрации и царского правительства последовательно укреплялись позиции духовенства. После освободительной войны 1648–1654 гг., как отмечалось выше, православные монастыри не только сохранили, но и значительно увеличили свои владения, получили ряд дополнительных прав и привилегий. Используя их в личных целях, верхушка духовенства быстро обогащалась и занимала видное место в иерархической системе общества.
Сельское хозяйство. Население Левобережной Украины и Слобожанщины, состоявшее из украинцев, а также русских и белорусских переселенцев, имело установившиеся традиции в изготовлении сельскохозяйственных орудий, обработке земли, ведении хозяйства и в быту. В ходе производственной деятельности и социального общения происходил объективный процесс взаимовлияния и взаимообогащения материальной и духовной культуры всего населения. Лучшие достижения укоренялись на новых местах и в дальнейшем развивались. Поэтому сельское хозяйство края имело много общих черт с хозяйством Правобережной Украины, южной Белоруссии и юго-западных областей России.
Сеятель. Гравюра из книги И. Галятовского «Ключ розумѣнія» (1659).
Сельское хозяйство продолжало носить преимущественно натуральный характер. При нем, отмечал В. И. Ленин, «общество состояло из массы однородных хозяйственных единиц (патриархальных крестьянских семей, примитивных сельских общин, феодальных поместий), и каждая такая единица производила все виды хозяйственных работ, начиная от добывания разных видов сырья и кончая окончательной подготовкой их к потреблению»[73]. Однако в его недрах зарождались элементы товарно-денежных отношений, обусловленные дальнейшим углублением процесса общественного разделения труда.