К этим словам очевидца можно добавить, что крестьяне не только убегали от своих угнетателей, но и с оружием в руках боролись против них. Эта борьба создавала предпосылки для перерастания разрозненных вооруженных восстаний в освободительную войну украинского народа против польско-шляхетского владычества.
Значительно ухудшилось положение основной массы казачества, не попавшего в реестр. Не признавая за такими людьми казацких прав, феодалы закрепощали их, вынуждая отбывать феодальные повинности, в случае же непослушания жестоко наказывали. Ухудшилось положение и реестровых казаков. Шляхетские власти систематически урезывали их права и привилегии. Действия администрации поддерживала и часть казацкой старшины, которая, получив с ее помощью командные посты в реестровом войске, была заинтересована в укреплении феодально-крепостнических порядков. Рядовых казаков заставляли работать на комиссара, отдавать ему определенную долю охотничьей добычи и улова рыбы. Их эксплуатировали полковник, сотники и другие старшины.
Членов казацких семей и самих казаков феодалы превращали в крепостных. Шляхта жестоко обращалась с рядовыми казаками, унижая их человеческое достоинство. «Уже на протяжении нескольких лет, — писал Б. Хмельницкий в письме к польскому королю от 12 июня 1648 г., — паны державцы и старосты в удовольствие себе нестерпимо унижают нас и тяжело оскорбляют, лишая нас не только бедного имущества, но и свободы, посягают на наши хутора, луга, сеножати, нивы, вспаханные поля, ставы, мельницы, пчелиные десятины… И что только кому-нибудь из них у нас, казаков, понравится, силой отнимают, а нас самих, безневинных, обдирают, бьют, истязают, в тюрьмы бросают, на смерть за наши маетности убивают, так что много с нашего товариства ранено и искалечено»[9].
Нелегким было положение и городского населения, прежде всего ремесленников и мелких торговцев. Магнаты и королевские старосты постоянно нарушали права частновладельческих и королевских городов, требовали от их жителей отбывания различных феодальных повинностей. Так, мещане Белой Церкви в 40-х годах выходили на работы по укреплению замка, ремонтировали плотины, несли лесную стражу, платили многочисленные налоги и т. п. Старосты вмешивались в городское самоуправление. Даже мещанам Киева, на который распространялось магдебургское право, магнатская администрация не разрешала свободно торговать, пользоваться лесом, сенокосами, озерами, покупать водку в ратушных корчмах. От киевлян требовалось выплачивать польскому воеводе ежегодно 24 тыс. злотых, а во время его пребывания в Киеве необходимо было три дня обеспечивать продовольствием и жильем. Население города содержало также гарнизон Кодакской крепости, отбывало различные повинности.
В исключительно тяжелом положении оказалось население частновладельческих городов, сданных в аренду. Жителей местечка Пятки (Волынь) арендатор на протяжении 1645–1647 гг. безжалостно эксплуатировал, отбирая у них дома, личное имущество, скот. Не выдержав введенных арендатором непосильных повинностей, более двухсот жителей Торговицы (Киевское воеводство) бежали в юго-восточные поветы. Феодалы присваивали земли городов, отбирали у мещан материальные ценности, жестоко обращались с городским населением. В обязанности последнего входило также содержание на постое польско-шляхетского войска.
Феодально зависимые крестьяне не имели элементарных гражданских прав. Феодал безнаказанно мог отобрать у крестьянина все его движимое и недвижимое имущество, а самого убить или искалечить. Бесправные крестьянские массы страдали не только от жестокой эксплуатации, но и от своеволия политически и морально разнузданной шляхты, которая, пользуясь неограниченной властью, издевалась над крестьянами, морила их голодом. В бесправном положении находилось большинство мещан и рядового казачества.