В сложившейся обстановке особую важность имело стремление народов Грузии, Армении и Азербайджана перейти в подданство России. Эти народы многократно обращались к царскому правительству с просьбой освободить их от иранского и турецкого ига, обещая помощь русским войскам по прибытию их в Закавказье.
Между тем внутреннее положение в Иране усложнялось. Против власти иранских наместников поднимали восстания афганские племена, а также народности Южного Дагестана и Ширвана. Дагестанские феодалы обратились за помощью к Турции.
Летом 1722 г. 46-тысячная русская армия выступила в поход к берегам Каспийского моря. В Персидском походе участвовало 10 тыс. украинских казаков во главе с наказным гетманом миргородским полковником Д. П. Апостолом, а также полковниками: киевским — А. М. Танским и прилукским — И. И. Галаганом.
Русское правительство имело намерение защитить от турецкой агрессии прикаспийские провинции Ирана. За оказанную помощь шах соглашался отдать Русскому государству южное и западное побережье Каспийского моря. Вскоре русская армия заняла Дербент, Решт и Баку.
Весной 1723 г. Турция объявила войну Ирану и, начав военные действия на территории Грузии, захватила Тифлис (Тбилиси). Иран находился также под угрозой нападения афганских племен, феодалы которых ориентировались на Турцию. В такой обстановке 12 сентября 1723 г. в Петербурге представители России и Ирана подписали трактат, провозглашавший включение в состав Русского государства западного и частично южного побережья Каспийского моря, провинций — Дагестан, Ширван, Гилян, Мазандеран и Астрабад, городов Дербента и Баку. Такие территориальные приобретения России обострили русско-турецкие отношения.
После длительных переговоров России удалось 12 июня 1724 г. заключить с Турцией договор, согласно которому за Русским государством признавалась полоса побережья Каспийского моря шириной от 43,5 до 119 верст, а Турция завладела землями Грузии и Армении.
Таким образом, главная цель Персидского похода была достигнута. Русское государство укрепило свои южные границы и не допустило захвата султанской Турцией Каспийского побережья. Тем не менее ряд территориальных вопросов в этом районе долгое время оставался нерешенным.
Политические интриги европейских стран, заинтересованных в укреплении собственных позиций на Ближнем и Среднем Востоке, усложняли взаимоотношения России и Турции. Для укрепления своих позиций на побережье Каспийского моря Россия дополнительно направила в провинцию Гилян (1726) русские войска (12 тыс.), в составе которых находились украинские казаки.
Не менее острым международным конфликтом, в котором непосредственное участие принимала Россия, была борьба за польский престол между Станиславом Лещинским и Августом III Саксонским. Первого поддерживала незначительная часть магнатов и шляхты Речи Посполитой, а также правительство Франции; второго — большинство феодалов шляхетской Польши и правительства Русского государства и Австрии. Договор России, Австрии и Саксонии, подписанный в августе 1733 г., послужил основанием для ввода в Польшу 20-тысячного корпуса русских войск. С его помощью польский престол занял Август III Саксонский. Однако это вызвало ухудшение отношений между Россией и Францией. Французская дипломатия начала подстрекать Турцию и Швецию к войне против России. Со своей стороны русское правительство не отказалось от решения таких важных задач, как возвращение Азова, прекращение набегов крымских татар на русские и украинские земли, приобретение выхода к Черному морю. Все это неминуемо вело к военному конфликту с Турцией.
Угроза войны требовала от Русского государства урегулирования отношений с Ираном. В результате длительных переговоров Ирану были возвращены провинции Гилян, Мазандеран и Астрабад (согласно Рештскому договору от 21 января 1732 г.), Ширванское побережье с городами Баку и Дербентом, а также Дагестан (согласно Ганджинскому договору от 10 марта 1735 г). Кроме того, Русское государство и Иран заключили военный союз, направленный против Турции.
Для защиты южных границ Русского государства от возможных опустошительных набегов со стороны Крымского ханства на Левобережье и Слобожанщине в 1731–1733 гг. возводилась Украинская линия, проходившая от Днепра вдоль Орели, Берестовой и Береки к Северскому Донцу (общей протяженностью 285 зерст) и представлявшая собой сплошной высокий земляной вал параллельно с широким и глубоким рвом. На линии было сооружено 16 крепостей на расстоянии 20–30 верст одна от другой и 49 редутов. Охраняли линию 20 полков ланд-милиции (около 22 тыс. человек), имевших на вооружении 180 пушек, 30 мортир и гаубиц. Усовершенствование и укрепление Украинской линии продолжалось и в последующие годы.
Возводили укрепленную линию в основном украинские казаки и крестьяне, выполнявшие земляные работы, несшие сторожевую службу и т. д. Вместе с ними трудились и русские солдаты. Для выполнения огромного объема строительных работ требовались значительные людские ресурсы и материальные затраты, которые ложились тяжелым бременем на плечи населения Слободской и Левобережной Украины, а также Воронежской губернии.
Границу от Украинской линии вдоль Днепра до Киева охраняли Киевский, Черниговский, Полтавский, Стародубский, Нежинский казацкие и Пермский драгунский полки. Защита границы от Украинской линии вниз по Днепру возлагалась на запорожских казаков, вернувшихся в Россию. Кроме того, эту часть границы прикрывала русская армия, готовившаяся к наступлению на Крым. На правом берегу Днепра вблизи Василькова войска и население возводили дополнительные укрепления, в которых располагались русские пехотные полки, возвращавшиеся из Польши. Принимались меры по устройству и охране путей сообщения.
План крепости на Украинской линии. Чертеж 1736 г.
Во время подготовки к войне против Турции осуществлялись заготовки продовольствия и фуража, поставка которых возлагалась главным образом на население Украины. Заготавливался хлеб и в Тамбовской, Воронежской и Белгородской губерниях России. Запасы муки, круп и соли создавались в магазинах (складах) Киева, Кременчуга, Переволочной, Усть-Самары, Царичанки, Лубен, Полтавы, Харькова и ряда других городов.
Русско-турецкая война 1735–1739 гг. Военные действия начались осенью 1735 г. без формального объявления войны Турции. Предлогом послужили набеги крымских татар на Украину и продвижение их главных сил в иранские владения через русскую территорию. 3 октября 1735 г. 39-тысячная русская армия, в составе которой находилось 15 тыс. левобережных, 2,5 тыс. слободских казаков и 2 тыс. запорожцев, выступила в поход на Крымское ханство. Разгромив несколько ногайских отрядов вблизи р. Конские Воды русские войска и украинские казацкие полки двинулись в низовья Днепра и подошли к Каменному Затону. Но осеннее время года, ранний снег и морозы, нехватка зеленого корма и начавшиеся эпидемии вынудили их приостановить этот поход. Узнав о наступлении русской армии, крымский хан оставил персидские провинции и немедля возвратился в Крым.
Военные действия возобновились весной 1736 г. Россия 12 апреля официально объявила войну Турции. Предполагая возможное наступление Турции, а также планируя разбить вражеские силы по частям, овладеть Азовом и закрепиться в Крыму, русское командование сформировало две армии — Донскую и Днепровскую.
Против войск противника в районе Азова действовала Донская армия. Захватив каланчи (сторожевые башни) вблизи крепости на берегах Дона и заняв крепость Лютик, гарнизон которой, оставив всю артиллерию и значительные запасы продовольствия, спешно отступил, русская армия начала осаду Азова. На протяжении апреля — июня 1736 г. полки штурмовали крепость, возводили фортификационные сооружения, вели артиллерийский обстрел и успешно отбивали вражеские вылазки. В конце июня 1736 г. Азов капитулировал.
В апреле 1736 г. в поход на Крым выступила 58-тысячная Днепровская армия, в состав которой входили русские полки, 12730 левобережных и 2360 слободских казаков, 3200 запорожцев. В действующей армии пешие украинские казаки с огнестрельным оружием располагались вместе с русской пехотой, а конные стояли на форпостах, несли патрульную и разведывательную службы, конвоировали транспорты. Кроме того, казацкие полки принимали участие в сооружении редутов и батарей, ремонте мостов, наведении переправы и т. д.