Для прекращения бегства населения из феодальных имений Правобережья в пределы Русского государства польский король в 1777 г. издал универсал, в котором предписывалось крестьянам Киевского, Волынского и Брацлавского воеводств оставаться на тех местах, где их переписывали и где они платили подымный налог. Однако прекратить движение населения подобными распоряжениями не удавалось, так как оставалась главная причина побегов — феодальное угнетение.
Поселяясь на слободах в южной части Правобережья, а также на Запорожье вдоль Южного Буга, Ингула, Синюхи, Самары и других рек, крестьяне-беглецы активно выступали на защиту своей свободы.
Трудовое население Правобережья искало также убежища в пределах Русского государства.
Бегство и переходы крестьян оставались одной из эффективных форм классовой борьбы. В результате феодалы — собственники земли лишались рабочих рук, что ограничивало экономические возможности феодальных имений. Массовое бегство крестьян благоприятствовало укреплению связей народных масс России, Украины, Белоруссии, Молдавии, Польши на общей классовой основе — в антифеодальной борьбе.
Гайдамацкое движение 50-х — начала 60-х годов XVIII в. Польско-шляхетское правительство с помощью царских войск подавило общее восстание многих гайдамацких отрядов в 1750 г. Повстанческие силы, потерпев поражение, отступили в леса. Часть гайдамаков нашла убежище в городах и селах. По всему Правобережью свирепствовала реакция: польская администрация и владельцы имений пытались беспощадной расправой подавить сопротивление местного населения в любых его формах и проявлениях, держать его в страхе и повиновении. Магнаты и шляхтичи, которые избежали расправы повстанцев, снова возвращались в имения и еще больше усиливали угнетение крестьянства и городской бедноты с тем, чтобы вернуть утраченные во время восстаний богатства, жестоко мстили за связи с гайдамаками, сочувствие и помощь им. Все это создавало почву для активизации гайдамацкого движения в последующие десятилетия.
Активно боролись против шляхты и оказывали сопротивление войскам сохранившиеся после подавления восстания еще достаточно значительные, хотя и разрозненные гайдамацкие отряды. В частности, в марте 1751 г. действовал небольшой гайдамацкий отряд в районе Чутовского леса (Правобережье). Появлялись отряды в лесах вдоль Днепра и южных границ Правобережья, а также вблизи Киева.
Летом 1751 г. активность гайдамацких отрядов стала более ощутимой. В июне на юге Киевщины 500 гайдамаков захватили пограничное с. Калниболото на р. Высь и разгромили там шляхетское имение. Небольшой гайдамацкий отряд во главе с атаманом Фомой Яценко (Белокуром) в июле того же года напал на шляхту в с. Макаровна. Там же произошло кровавое столкновение гайдамаков с польско-шляхетским войсковым подразделением. Осенью усилились действия гайдамацких отрядов в городах и селах по р. Черный Ташлык. Объединившись, несколько разрозненных отрядов создали довольно значительную силу — около 400 повстанцев, вооруженных ружьями, копьями и пистолями. Конные отряды гайдамаков давали отпор отдельным карательным командам, направленным против них.
О концентрации гайдамацких сил на юге Правобережья стало известно польско-шляхетскому и царскому командованию, которые принимали меры для борьбы против повстанцев. Коронный гетман от имени польского правительства в ряде универсалов приказывал формировать местную милицию в Киевском и Брацлавском воеводствах, снаряжать в помощь коронному войску шляхетские отряды, строго следить за поведением крестьян и городского населения. Шляхетские сеймики воеводств принимали решения о создании вооруженных отрядов для подавления выступлений крестьян и отражения нападений гайдамаков. Ряд предупредительных мер предприняла и царская администрация на Левобережной Украине и Запорожье. 13 июня 1751 г. из Петербурга поступил указ военной коллегии киевскому генерал-губернатору подавить гайдамацкое движение. Киевский генерал-губернатор распорядился послать для этого военные команды и в октябре — ноябре 1751 г. разместить вдоль русско-польской границы по Днепру, а на Юге — по сухопутью. В декабре того же года против гайдамацких отрядов на Правобережье дополнительно было отправлено 500 драгун. Усилили свою деятельность пограничные суды, в состав которых входили польские и русские чиновники.
В апреле 1752 г. на берегах р. Большой Ингул и в ряде урочищ Запорожья собралось более 300 конных гайдамаков с намерением прорваться на Правобережье. Царская администрация послала против повстанцев тысячный войсковой отряд. В июне того же года на помощь шляхте Правобережья она отправила конницу — 900 солдат и офицеров. Отдельные отряды царских войск действовали против гайдамаков, которые скрывались в лесах вблизи сел, принадлежавших Киево-Печерской лавре. Это вынудило гайдамацкие силы перебазироваться в непроходимые леса и болота. Количество гайдамацких отрядов в середине 50-х годов несколько сократилось и их натиск на угнетателей уменьшился.
Лишь в конце 50-х годов наблюдалась некоторая активизация гайдамацкого движения. Сравнительно небольшой гайдамацкий отряд выходцев из России во главе с атаманом Иваном Старухиным (Бургутом) в 1757–1758 гг. вел борьбу против шляхты на Правобережье, а также громил феодалов на Стародубщине, Смоленщине, Брянщине (вблизи Рославля, Брянска, Почепа, Мглина). На Киевщине в 1758 г. действовали гайдамацкие отряды во главе с Григорием Ступаком (вблизи Гостомеля), Иваном Тромским (на Чигиринщине) и др.
Усиление гайдамацкого движения встревожило местные власти на Правобережье, где выступления даже небольших отрядов могли вызвать новое восстание народных масс. «Гайдамацкий произвол должен обратить на себя большое внимание»[230], — писал в июне 1759 г. подольский воевода и польный гетман В. Жевуский придворному маршалу 10. Мнишеку. Польный гетман признавал, что малочисленное войско Речи Посполитой не может противостоять вооруженным гайдамацким отрядам и не имеет сил для подавления крестьянских восстаний. Поэтому он возлагал надежды на помощь царского правительства, которое и дальше направляло войска на подавление антифеодальных восстаний, в том числе и гайдамацкого движения.
Гайдамак. Художник В. И. Касиян (1939).
Много гайдамацких отрядов создавалось на территории Запорожья. Они предпринимали походы на Правобережье против шляхты и, возвращаясь, находили убежище у местного населения, которое снабжало гайдамаков ружьями, копьями и порохом. В 1759 г. предводитель карпатских опришков Иван Бойчук с шестью товарищами прибыл в Запорожскую Сечь, где их гостеприимно приняло рядовое казачество. Вместе с запорожцами, возглавляемыми крестьянином Иваном Марущаком, опришки создали гайдамацкий отряд из 67 человек, который сосредоточился в Стрижавском лесу. Отсюда гайдамаки выступили в поход на Правобережье, громя шляхту на Подолии и Волыни.
Особенно активную борьбу вели гайдамацкие отряды против шляхты на Уманщине, Богуславщине, а также в селах вдоль р. Синюхи. 6 декабря 1759 г. гайдамацкий отряд (свыше 200 конников) в Смиле разгромил городскую ратушу, дворы шляхты и арендаторов. Вскоре отряд из 360 гайдамаков в том же городе захватил замок.
Гайдамацкое движение, постепенно нарастая, в начале 60-х годов охватывало все новые поветы Киевского и Брацлавского воеводств. Гайдамаки громили шляхту не только в селах, но и укрепленных городах. Так, их отряд во главе с Яковом Письменным осенью 1761 г. нанес поражение шляхетскому гарнизону в г. Гайсине на Брацлавщине. Гайдамацкие отряды, которые действовали в районе городов Винпица и Дашева, вступали в стычки с регулярными польско-шляхетскими войсками. Они появлялись также на окраинах Киева — Голосеевской пуще и в лесах вблизи Межигорского монастыря. Иногда в отряды повстанцев вступали даже монастырские послушники, не желавшие терпеть тяжелое угнетение от духовных феодалов.
Киевская губернская канцелярия неоднократно приказывала кошевому атаману Запорожской Сечи снаряжать карательные отряды для розыска и уничтожения гайдамацких ватаг в лесах и оврагах на территории Запорожья.
Польско-шляхетская администрация требовала от своих войск уничтожения на Брацлавщине хуторов, которые служили убежищем для гайдамацких отрядов, пытаясь тем самым воспрепятствовать общению повстанцев с крестьянами, которые оказывали помощь своим отважным и бескорыстным защитникам.