Накануне большого народного восстания. Классовые требования крестьянства. В 60-е годы XVIII в. на Правобережной Украине значительно усилился социальный гнет: магнаты и шляхта увеличивали барщину и различные повинности крестьянства, безжалостно эксплуатировали городскую бедноту. На Поднепровье происходила замена чинша отработочной рентой, уменьшилось число слобод, ограничивался их срок. Народные массы испытывали национально-религиозные притеснения от польских светских и духовных феодалов, которые стремились постепенно полонизировать украинское население, не допустить воссоединения захваченных ими украинских земель с Россией.
Население Правобережья искало защиты у Русского государства. Ярким примером этого было обращение «мещан белоцерковских и всех христиан украинских» от 14 июня 1766 г. к правительству России: жители Белой Церкви просили причислить их «к малороссийским полкам… и весь народ православный украинский пожаловати, ущедрити, защитити и под крепкою и высокою рукою свею царскою всеконечно приняти…»[231]. В 1767 г. жители Белой Церкви и Жаботина эту просьбу повторили.
Гайдамацкое движение стало прологом большого народного восстания на значительной территории Правобережной Украины.
Опираясь на поддержку угнетенного народа и накопив опыт освободительной борьбы, гайдамаки ждали удобного момента, чтобы нанести решительный удар и освободить Правобережье от господства магнатов и шляхты.
В середине 60-х годов сложились благоприятные условия для освободительного восстания народных масс на Правобережье. После избрания королем Польши С. Понятовского (1764), которого поддерживала Россия, могилевский православный епископ Георгий Конисский и игумен Мотронинского монастыря Мелхиседек Значко-Яворский обратились к польскому правительству с жалобой на униатское духовенство, которое преследовало население Украины и Белоруссии, силой навязывало ему униатское вероисповедание. Значко-Яворский, как правитель православных церквей и монастырей, распространял «давние трактаты», направленные на защиту православной веры, в городах и селах Черкасского, Каневского и других староств, а также в Смелянском, Жаботинском, Звенигородском, Ольшанском, Городищенском и Жорсунском ключах. Населению объявлялось, что можно свободно возвращаться из унии к православию. Большинство крестьян, которых паны силой заставили принять униатство, изъявили желание вернуться в православную веру. Приходские священники (150 человек) присягнули игумену на верность православной церкви, а сами приняли присягу от своих прихожан.
Узнав об этих событиях, униатский митрополит Ф. Володкович 15 июля 1766 г. послал в упомянутые староства и ключи своего чиновника с вооруженным отрядом, который жестоко наказывал крестьян и священников, отказывавшихся от униатства. 23 июля 1766 г. в с. Секирня на Киевщине карательный отряд арестовал Мелхиседека Значко-Яворского. Униатов поддерживал региментарь польско-шляхетских войск.
Насильственные действия униатов на Правобережье вызывали сопротивление населения, которое решительно отказывалось возвращаться в униатство. Польско-шляхетское правительство осенью 1766 г. снарядило против непокорных войско, которое расположилось лагерем под Вильшаной на Киевщине. Отсюда высылались карательные отряды на кровавые расправы в города и села.
Узнав о наступлении карателей, население многих городов и сел восставало и избирало предводителями казаков. Среди предводителей оказался и жаботинский сотник Захар Харко. Последний убедил крестьян, что лучше поднять восстание, как когда-то сделал Богдан Хмельницкий, чем терпеть тяжелую неволю. Униатам удалось коварно схватить и казнить Харко, а восстание подавить. Жестоко расправились униаты и с другим предводителем восставших — жителем г. Млиева на Смелянщине Данилом Кушниром: сожгли руки, обезглавили и четвертовали. Этот эпизод описан Т. Г. Шевченко в поэме «Гайдамаки». Спасаясь от расправы, население Правобережья переходило в пределы России и Молдавии.
Страница из обращения жителей г. Белой Церкви на имя Екатерины II с просьбой воссоединить их в Русском государстве (14 июня 1766 г.).
Классовые требования крестьянства наиболее ярко излагались в анонимном воззвании «Проект устава плебейства», найденном 14 июня 1767 г. в г. Торчин на Волыни. В нем содержался решительный протест против крепостного рабства, жестокого угнетения и бесправного положения крестьян, осуждалось засилье шляхетского сословия. Вспоминая освободительную войну на Украине под предводительством Богдана Хмельницкого и восстание в Польше во главе с Косткой Наперским, авторы воззвания угрожали шляхте новым вооруженным восстанием, если не будут удовлетворены элементарные и довольно умеренные требования: передача в собственность крестьян земли, которой они пользовались; ограничение барщины тремя днями в неделю; уменьшение повинностей и т. п. Наконец, авторы считали, что наступило время освободить крестьян от «рабского состояния»[232].
В Польше Варшавский сейм 1766 г. утвердил постановление, которое объявляло врагом каждого шляхтича, склонного защищать интересы населения некатолического вероисповедания. Это постановление направлялось прежде всего против украинского и белорусского народов, которые поднимались на освободительную борьбу и отказывались принимать унию. Против решения Варшавского сейма выступило правительство России. Значительная часть депутатов сейма во главе с королем вынуждена была пойти на уступки в так называемом диссидентском вопросе (о правах некатолического населения), подписав в феврале 1768 г. трактат с Россией об уравнении в политических правах с католиками населения православного и протестантского вероисповеданий.
Кроме того, напуганное размахом народной борьбы, правительство вынуждено было пойти на уступки, и в начале 1768 г. сейм принял постановление, которое запрещало помещикам казнить крестьян.
Даже формальное уравнение прав католиков и диссидентов вызвало протест наиболее реакционной части магнатов и шляхты. 29 февраля 1768 г. в г. Баре на Подолии группа магнатов и шляхтичей создала конфедерацию — военное и политическое объединение, целью которого была борьба за сохранение их неограниченных прав и привилегий. Конфедераты пытались не допустить усиления королевской власти и ликвидировать решение сейма об уравнении в правах католиков и диссидентов. Барская конфедерация 1 марта 1768 г. обратилась к шляхте всех воеводств с призывом объединиться и начать беспощадную расправу над украинским крестьянством и городским населением, которые боролись против унии и феодального гнета, добивались воссоединения Правобережья с Россией.
Начало Колиивщины — освободительного восстания народных масс. Собрав 10-тысячное войско, Барская конфедерация начала вооруженную борьбу против польских правительственных и русских войск, которые поддерживали короля. Одновременно она подавляла антифеодальное и освободительное движение крестьянства на Правобережной Украине. Конфедераты ставили своей задачей свергнуть короля, который сделал уступку диссидентам, и заставить войска царской России оставить Польшу; ликвидировать православные церкви и монастыри; ввести униатство для всего населения Правобережной Украины. Ватикан финансировал и поддерживал это реакционное движение польских магнатов и шляхты.
Действия конфедератов сопровождались неслыханными репрессиями. За отказ принять униатство украинских крестьян и горожан Киевщины, Волыни и Подолии пытали, грабили их имущество, насиловали женщин, жгли жилища, убивали. Жестокому наказанию подвергались жители Медведовки, Жаботина, Вильшаны, Смилы и многих других городов и сел Киевщины и Подолии.
Эти драматические события Т. Г. Шевченко описал в поэме «Гайдамаки»:
Действия магнатско-шляхетской конфедерации переполнили чашу терпения украинского народа и стали непосредственной причиной взрыва народного восстания, известного в истории под названием Колиивщины.