Николаев (конец XVIII в.).
Кустарная разработка донецкого угля (XVIII в.).
Довольно быстро развивалось ремесленно-кустарное производство. Так, в Одессе уже через пять лет после ее основания насчитывалось 820 семей цеховых ремесленников. В сельской местности преобладали домашняя промышленность и ремесло. Наибольшее распространение получили традиционные для села ткацкое, сапожное, сукновальное и кузнечное ремесла. Сельское ремесло проявляло тенденцию перерастания в мелкотоварное производство.
Торговля. Заселение края, развитие сельского хозяйства и промышленности стимулировали рост торговли. Важнейшей формой внутренней торговли с самого начала стали ярмарки, первые из которых появились в 40-х годах XVIII в. Накануне образования Екатеринославского наместничества на территории, вошедшей в его пределы, действовало уже 355 ярмарок, а за 1784–1788 гг. возникла еще 81. Ряд городов, местечек и сел превратился в значительные центры ярмарочной торговли: в них в течение года собиралось до шести ярмарок.
На ярмарках торговали как местными, так и привезенными из других районов страны, а также из-за границы товарами. К числу важнейших местных товаров принадлежали рогатый скот, кони и овцы, кожи, смушки, шерсть, юфть, сукно, полотно, рыба. С развитием земледелия увеличивался объем торговли хлебом и другими продуктами земледелия. Много скота и других товаров местного производства закупалось приезжими купцами, которые отправляли их во внутренние районы Украины и центральные губернии России. Среди привозных товаров, в том числе заграничных, пользовались спросом на местном рынке шерстяные, льняные, шелковые и хлопчатобумажные ткани, сукна, меха, железные изделия, пенька, лен, металлическая и стеклянная посуда.
Наряду с мелкими ярмарками, на которых преобладала торговля товарами местного производства, действовали крупные ярмарки в Елисаветграде, Екатеринославе, Новомиргороде и некоторых других городах, обслуживавшие каждая значительную территорию края. Они играли важную роль в укреплении экономических связей Южной Украины с другими районами страны и включении ее в систему складывавшегося всероссийского рынка. На крупных ярмарках продавалась основная масса привозных товаров. На них торговали купцы из Москвы, Курска, Харькова, Киева, Ромен и других городов.
Помимо ярмарок действовали торги, на которых торговля велась в меньшем объеме, чем на ярмарках. В городах, местечках и крупных селах регулярно собирались базары, значение которых постоянно возрастало.
С развитием городов и ростом городского населения все большее значение приобретала постоянная торговля. Так, в Николаеве (1792) существовало 149 магазинов и 23 погреба, в Одессе (1802) — 171 магазин и 43 погреба. Заведения стационарной торговли возникали также в крупных селах.
Среди товаров, вывозившихся во внутренние районы страны, важное место занимали соль и рыба; продавались они непосредственно на месте добычи: соль — на крымских озерах, рыба — на побережье Азовского моря и в Мариуполе. К концу века вывоз соли за пределы края составлял не менее 2,5 млн. пудов.
Значительных размеров достигла деятельность подрядчиков, заготовлявших главным образом для военного ведомства хлеб, строительный лес, канаты, сукно, полотно, изделия из железа и т. п.
Ведущая роль в торговле принадлежала купцам. Кроме них, торговали отдельные помещики, зажиточные мещане и крестьяне. На местных базарах сбывали свою продукцию крестьяне и кустари. Значительное распространение среди крестьян и отчасти мещан получил чумацкий промысел. Чумаки торговали преимущественно солью и рыбой как в крае, так и за его пределами.
С выходом России на побережье Черного и Азовского морей начала быстро развиваться внешняя торговля, хотя препятствия, создаваемые Турцией, и отсутствие собственного коммерческого флота отрицательно сказывались на росте товарооборота. За 1764–1793 гг. экспорт увеличился в 22 раза. За границу вывозились хлеб, масло, паюсная икра, овечья шерсть, сало, канаты и веревки, пенька, соль, железо, пряжа, кожи, деготь и другие товары. Из-за границы поступали вина, свежие и сухие фрукты, оливковое масло, орехи, лимоны, апельсины, маслины, турецкий табак, шелковые и хлопчатобумажные ткани. Внешняя торговля, особенно экспорт хлеба, стала быстро расти в последние годы XVIII в. Если в 1793 г. из всех южных портов было отправлено за границу 162,1 тыс. четвертей пшеницы, то в 1803 г. только из Одессы вывоз пшеницы составил 600 тыс. четвертей. Значительных размеров внешняя торговля достигла также через Ольвиопольскую и другие южные сухопутные таможни.
В это время Южная Украина принимала еще сравнительно незначительное участие в экспортной торговле. Основная масса вывозимых сельскохозяйственных товаров поступала с Левобережной и Правобережной Украины, промышленных — из Центральной России. Большая часть импортных товаров шла транзитом через край во внутренние районы страны.
Рост внутренней и внешней торговли, а следовательно, увеличение объема товарных перевозок обусловили быстрое развитие транспорта. В связи с тем что пороги и мели на Днепре и других реках представляли серьезное препятствие для судоходства, основную роль в перевозке играл гужевой транспорт, в первую очередь самый дешевый — воловий. Потребность в транспортных средствах вызвала значительное развитие чумацкого извозного промысла, которым занимались преимущественно менее состоятельные крестьяне и мещане. Чумаки доставляли грузы главным образом на дальние расстояния, в том числе в пределы Правобережной и Левобережной Украины. Реки использовались больше для сплава леса, строительных материалов, изделий из дерева и частично хлеба. Основную роль в речных перевозках играл Днепр. Начал создаваться морской транспортный флот. На его долю приходились почти все каботажные перевозки в Азово-Черноморском бассейне. В то же время доставка эспортно-импортных грузов осуществлялась почти исключительно иностранными судами.
Ускоренное развитие экономики Южной Украины определялось прежде всего относительно слабым распространением здесь феодально-крепостнических отношений. В условиях, когда в России происходило разложение феодального строя, этот фактор объективно стимулировал более интенсивное складывание капиталистических отношений на юге Украины.
Усиление феодального гнета. Благодаря относительно слабому развитию феодально-крепостнических отношений, наличию в пользовании значительно "большего количества (к тому же более качественной) земли, более благоприятным для земледелия климатическим условиям крестьяне Южной Украины находились в несколько лучшем положении, чем крестьяне центральных районов страны. Однако со временем и они также начали испытывать на себе все усиливавшийся гнет помещиков и феодального государства.
Основную категорию сельского населения составляли государственные крестьяне и близкие к ним по положению группы крестьян, проживавших на казенных землях (в 1801 г. — 57 %). Наиболее многочисленной была группа воинских поселян (около 46 % всего количества крестьян на государственных землях). Они занимались сельским хозяйством и одновременно несли службу в военнопоселенческих полках (один человек с участка в 26–30 десятин). Сначала военнопоселенцы вносили поземельный сбор в размере 5 коп. с десятины. В 1776 г. для них был введен подушный налог в размере 56 коп. После ликвидации военно-поселенческих полков (1783) повинности воинских поселян стали еще более тяжелыми: они должны были отбывать 15-летнюю военную службу, с них начали взимать оброк в размере 1 руб.
Государственные крестьяне Юга вносили такие же налоги и платежи, какие были установлены и в других районах Украины, однако некоторые из них взимались в увеличенном размере. Так, дорожный налог составлял 25–40 коп., налог на содержание почтовых станций — 22,5 коп., тогда как аналогичные платежи на Левобережье не превышали 6–8 коп. Государственные крестьяне Южной Украины вносили и такие налоги, какие в других местах не собирались, в частности поземельный, установленный в 1764 г. Они отбывали также различные повинности. Кроме того, государственные крестьяне страдали от злоупотреблений и произвола чиновников и воинских начальников. Так, правитель Екатеринославского наместничества вынужден был признать, что крестьяне, насильно зачисленные в Екатеринославское войско, подвергались издевательствам и грабежам со стороны офицеров, а их села были «приведены в совершенную скудость и [даже] зажиточные хозяева сделались самобеднейшими».