Война России со шляхетской Польшей назревала. Еще осенью 1653 г. Земский собор одновременно с решением о принятии Украины в состав Русского государства постановил «против польского короля война весть»[53].
Для защиты юга Украины от нападений крымских татар предусматривалось использовать донских казаков.
В марте 1654 г. польско-шляхетское войско вторглось на территорию Брацлавщины, Подолии и Волыни, разрушая и уничтожая города и села. Украинский народ поднялся на борьбу с захватчиками. Героическое сопротивление вражескому вторжению оказали жители многих городов и сел. До последней капли крови сражалось население Немирова, Ягубца и других местечек. Ослабленные действиями казацких отрядов и мужественным сопротивлением населения, польско-шляхетские захватчики вынуждены были отступить от Брацлава и Умани.
В условиях активизировавшейся польско-шляхетской агрессии на защиту Украины выступило Русское государство, правительство которого приняло решение о начале военных действий против Речи Посполитой. В военной кампании 1654 г. предполагалось ведение наступательных действий в Белоруссии и на Украине. С этой целью усиливались войска под командованием воеводы В. Б. Шереметева, А. Н. Трубецкого и В. В. Бутурлина, создавались запасы оружия, заготовлялось продовольствие.
Главные военные действия против польско-литовского шляхетского войска велись на территории Белоруссии и Смоленщины. Русское войско боярина В. П. Шереметева из Новгорода и Пскова продвигалось в направлении Невель — Полоцк — Витебск; главные силы под командованием Я. К. Черкасского и царя Алексея Михайловича выступили из Москвы в направлении Дорогобуж — Смоленск — Орша; войско А. Н. Трубецкого из Бряпска двигалось в направлении Рославль — Мстиславль. Им на помощь Б. Хмельницкий направил 20 тыс. казаков Нежинского, Черниговского и Стародубского полков под командованием нежинского полковника И. Н. Золотаренко.
Появление русского войска и украинских полков в Белоруссии способствовало развертыванию освободительной борьбы против польско-шляхетского господства. Местное население радостно встречало русских солдат и украинских казаков, активно помогало им в борьбе за освобождение ряда городов: Дорогобужа, Полоцка, Рославля, Друи, Витебска. Могилева и др.
Казацкие полки во главе с И. Н. Золотаренко освободили Гомель, Чечерск, Новый Быхов, окружили и начали осаду Старого Быхова. В боях под Гомелем погиб черниговский полковник С. Пободайло, видный участник освободительной войны. Население городов и сел Белоруссии громило магнатские и шляхетские имения, постоянно оказывало помощь русскому войску и казацким полкам, сообщало о передвижении частей вражеской армии. Под влиянием освободительной борьбы народных масс белорусская шляхта также переходила на сторону России. Поддержка со стороны широких масс белорусского населения помогала успешным действиям русских войск и казацких полков против военных сил Речи Посполитой.
В течение июня — августа шляхетские войска оставили Полоцк, Мстиславль, Друю, Оршу. Преследуя полки литовского гетмана Я. Радзивилла, русские войска в августе 1654 г. одержали победу в битве на р. Шкловке. Еще в июле они окружили Смоленск, гарнизон которого в основном состоял из польской и литовской шляхты. Осада длилась около трех месяцев и осуществлялась главными силами русских войск при участии казацких полков В. Н. Золотаренко (брата нежинского полковника И. Н. Золотаренко). Видя безвыходность своего положения, польский гарнизон в конце сентября сдался. Освобождение Смоленска имело большое стратегическое значение. К концу 1654 г. вся Смоленщина и значительная часть Белоруссии были освобождены от захватчиков.
Одновременно с наступлением русской армии на Смоленщине и в Белоруссии главные силы казацкой армии во главе с Б. Хмельницким начали воеппые действия против польско-шляхетских войск на Волыни. Совместно с казаками действовало и несколько русских полков. В августе 1654 г. украинские и русские полки из-под Фастова двинулись в направлении Бердичева, уничтожая на своем пути заслоны польско-шляхетских войск. Авангардные отряды под командованием казацкого полковника Я. Пархоменко и капитана И. Бабкина разгромили шляхетский военный лагерь между Острогом и Межиречьем. Отряд под начальством капитана Колычева освободил Ровно, Колки и другие населенные пункты. В середине сентября русские и украинские войска возвратились на Поднепровье.
Активизация военных действий на Украине и в Белоруссии. Осенью 1654 г. Речь Посполитая активизировала военные действия на Украине. Надеясь на обещанную крымским ханом военную помощь, польское командование направило свои войска на Подолию. В авангарде войск двигались шляхетские отряды во главе с коронным обозным С. Чернецким. По всему пути следования они разрушали города и села, уничтожали местное население.
Захватив Бар, Шаргород и другие населенные пункты, польско-шляхетское войско подошло к небольшому сотенному местечку Буша (Брацлавский полк). Окруженное вражеским войском, население его мужественно защищалось. Однако силы были неравные, и отряды Чарнецкого ворвались в местечко. Жители продолжали сражаться с захватчиками на улицах. Часть защитников Буши укрылась в крепости. Когда же большинство из них погибло в неравном бою и жолнеры проникли в крепость, жена сотника Елена Зависна взорвала пороховой погреб. От взрыва погибло много врагов, но погибла и сама Елена. Мужественно держались и другие женщины героической Буши. Не желая попасть в руки врага, они с детьми бросались в огонь или в глубокие колодцы. 70 женщин с детьми спрятались в пещере за городом и на требование захватчиков сдаться в плен отвечали стрельбой. Даже угроза смерти не сломила их мужества и стойкости: все они погибли, но не сдались врагу.
10 января 1655 г. польско-шляхетское войско и отряды крымских татар осадили Умань, героически защищаемую казацким полком во главе с И. Богуном и местными жителями. Чтобы укрепить город и сделать крепостные валы неприступными для врага, И. Богун приказал облить их водой, превратив в ледяные горы. Мужественный отпор защитников, их неоднократные успешные вылазки вынудили врагов спять осаду города и отступить.
Вскоре против польско-шляхетских захватчиков из-под Белой Церкви выступило 70-тысячное войско — казацкие полки во главе с Б. Хмельницким и русские ратные люди под командованием В. Б. Шереметева, прибывшие на Украину из-под Белгорода. Войско имело около 60 пушек. Впереди двигался Полтавский полк под командованием полковника М. Пушкаря.
Польско-шляхетское войско, подкрепленное отрядами крымских татар, окружило полк М. Пушкаря, который занял оборону в небольшой крепости Ахматов. Недалеко от Ахматова, в долине р. Багвы, встретились главные силы воюющих сторон. Украинские казаки и русские ратные люди спешно разбили лагерь, окружив его санями. 19 января 1655 г. завязалась жестокая битва, в ходе которой польско-шляхетскому войску был нанесен значительный урон в живой силе. Как рассказывает летописец, «трупом жолнірским козаки отаборились». Три дня и три ночи при сильном морозе осажденные мужественно отбивали атаки врага. Наконец шляхетские драгуны ворвались в лагерь, но здесь казаки и ратные люди, по свидетельству того же летописца их, «не так стрілбою, як оглоблями з саней били и многих побили, з которых мало хто увойшол»[54]. Место этой битвы впоследствии получило название Дрижиполя (Поле дрожи).
В решающий момент И. Богун с казацкими отрядами незаметно вышел из Умани и ударил в тыл польско-шляхетскому войску. Вражеские войска поспешно оставили поле боя и начали грабить украинские села. 22 января весь лагерь, не нарушая сомкнутости рядов, пробился через вражеские заставы к Ахматову и после упорной битвы освободил осажденных. Понеся значительные потери, польско-шляхетские войска отошли за р. Буг. Два дня казацкие и русские полки преследовали их, а затем возвратились в Белую Церковь.