Взятие русскими войсками и казацкими полками турецких и татарских крепостей в 1695 г. Гравюра Л. Тарасевича.
Ранней весной 1695 г. другая русская армия, в состав которой вошли и украинские казацкие полки, под общим командованием Б. П. Шереметева (120 тыс. человек) выступила в поход в низовья Днепра. Русское командование привлекло к участию в походе и запорожских казаков, имевших большой опыт борьбы против Крымского ханства и султанской Турции. Запорожцы отправились в путь по Днепру на легких лодках — чайках.
Осада Азова продолжалась несколько месяцев. В середине июля 1695 г. удалось взять две башни-каланчи, охранявшие на Дону речной путь к Азову. 5 августа, подведя осадные сооружения к крепостным стенам, русские войска предприняли штурм Азова, окончившийся неудачно. Штурм крепости 25 сентября также не принес успеха. Отсутствие флота, недостаток опыта осады больших крепостей отрицательно сказались на боевых операциях русской армии под Азовом. В конце сентября боевые действия приостановились. Сняв осаду крепости и оставив гарнизон (3 тыс. человек) в отвоеванной башне на р. Дон вблизи Азова, русские войска возвратились в Москву.
Более успешно завершился поход в низовья Днепра. Кроме основной цели — обеспечить правый фланг военной операции в Причерноморье, а также отвлечь силы крымских татар и воспрепятствовать им оказывать помощь гарнизону Азова, на Днепровский поход возлагалась не менее важная задача — завоевание нижнеднепровских крепостей. Самой крупной являлась крепость Кизикермен, расположенная на правом берегу Днепра. Невдалеке на острове находилась небольшая крепость Таванск (Мустриткермен). На некотором расстоянии по обеим берегам р. Конские Воды стояли крепости Асламкермен (Арслан, Орслан) и Мубереккермен (Шагинкермен).
Русская армия в составе Белгородского, Путивльского, Севского и украинских казацких полков под командованием Б. П. Шереметева подошла к Кизикермену 24 июля и начала осаду. Заняв важнейшие подступы к крепости и захватив турецкие суда на Днепре, русские ратные люди и украинские казаки обеспечили полную блокаду Кизикермена, отрезав вражескому гарнизону все пути отступления. За несколько дней вокруг крепости они проложили траншеи, насыпали земляной вал, прикрывавший солдат от вражеского обстрела. 30 июля 1695 г. через подкоп удалось взорвать угловую башню крепости.
Русские и украинские воины ворвались в Кизикермен и завязали рукопашный бой, продолжавшийся около пяти часов. Не выдержав натиска, гарнизон капитулировал. С падением Кизикермена значительно ослабилось сопротивление соседних крепостей. Вскоре сдались гарнизоны Таванска, Асламкермена и Мубереккермена.
Взятие четырех турецко-татарских крепостей в низбвьях Днепра явилось большим успехом русских ратных людей и украинских казаков. Подводя итоги военной кампании 1695 г., Петр I писал: «Знатный город Казыкермень, с иными тремя городками, из рук непріятелских турских приступами взяли и овладѣли, и врата и свободный путь на Черное море … Днепром войскам нашим отворили…»[65]. Однако неудача на главном театре войны — под Азовом — вынудила русское командование прекратить военные действия в низовьях Днепра.
Штурм Кизикермена в 1695 г. Художник И. И. Ботько (1953).
Форпостом в борьбе против турецкой и татарской агрессии на Днепре на некоторое время стала крепость Таванск. В ней оставался гарнизон из 200 русских солдат во главе с полковником А. Ларонтом, нескольких сотен казаков сердюцкого полка и 600 запорожцев; со временем в крепость прибыли казаки Гадячского и Лубенского полков.
Опыт Азовского похода 1695 г. практически показал необходимость действовать против турецкой крепости не только сухопутными войсками, но и флотом. Подготовка ко второму походу на Азов началась осенью 1695 г. со строительства морского флота. Крупные корабли сооружались в Воронеже, галеры и брандеры в с. Преображенском (под Москвой) и Брянске, транспортные суда — в Козлове и других городах.
Одновременно готовилась к походу Азовская армия, в состав которой включили часть войск (10 тыс. человек), принимавших участие в штурме Кизикермена, а также новобранцев. Кроме того, к участию в Азовском походе призвали запорожцев. К весне 1696 г. численность Азовской армии увеличилась до 75 тыс. человек, командование ею поручалось А. С. Шеину. Новосозданный флот (2 крупных корабля, 23 галеры, 4 брандера и большое количество транспортных судов) возглавил Ф. Я. Лефорт.
В апреле 1696 г. армия и флот под командованием Петра I двинулись из Воронежа к Азову. Одновременно в низовья Днепра выступило войско Б. П. Шереметева. На него возлагалась задача — отвлечь на себя силы крымских татар и овладеть турецкой крепостью Очаков. На Дону и Днепре также действовали отряды донских и запорожских казаков.
19 мая 1696 г. русский флот вышел в устье Дона. В это время на рейде стояла турецкая флотилия из 13 кораблей. Для доставки гарнизону Азова боевых и продовольственных припасов от флотилии к крепости направилось 13 тунбасов (груженных судов) в сопровождении 11 ушкалов (суда охранения). На подступах к крепости у Каланчинского устья русский флот атаковал неприятеля, захватив 10 тунбасов с порохом, ядрами, гранатами, сукном и продовольствием. Воодушевленные успехом, казаки под командованием Фрола Минаева на стругах вышли в море против турецкой флотилии. Потеряв два корабля, турецкие моряки поспешили поднять паруса и обратились в бегство.
В конце мая — начале июня русский флот блокировал Азов с моря. Появление 14 июня турецкой эскадры из 6 кораблей и 17 галер с десантом 4 тыс. человек, присланных в помощь азовскому гарнизону, не повлияло на дальнейший ход боевых действий русского флота. Простояв две недели на рейде в бездействии, турецкая эскадра, так и не осмелившись приблизиться к Азову, ушла в море.
28 мая — 3 июня на суше русская армия подошла к Азову и заняла сохранившиеся с прошлого года осадные сооружения. 17 июня прибыли украинские казаки (Черниговского, Гадячского, Лубенского, Прилукского и двух охотницких полков — всего около 15 тыс. человек) под командованием наказного гетмана Якова Лизогуба. На них возлагалась задача — отражать степные набеги татарских войск и охранять армию с тыла. К тому же казаки принимали участие в отражении вылазок из крепости и в строительстве осадных сооружений.
Артиллерийский обстрел Азова в течение двух недель не дал заметных результатов. Учитывая опыт взятия Кизикермена, русское командование решило соорудить на подступах к крепости два земляных вала. Для выполнения этой титанической работы ежедневно назначалось до 15 тыс. человек. Первый вал, превышавший крепостной, подходил к одной из башен Азова и прикрывал наступающие войска от вражеского обстрела. Второй — пониже — предназначался для установки артиллерии.
Решающие дни в борьбе за Азов наступили в середине июля. Артиллерийским огнем удалось разрушить одну из башен крепости. Украинские и донские казаки под прикрытием земляного вала подошли к башне, захватили ее и несколько часов отбивали атаки врага. Успех казаков стал прологом решающего штурма Азова, начавшегося 18 июля. Жестокая битва продолжалась до полудня. Во второй половине дня турецкий гарнизон начал переговоры о капитуляции. 19 июля русские войска и казацкие полки вступили в Азов. Первую победу в борьбе России за выходы к южным морям обеспечили совместные действия русской армии, казацких полков и вновь созданного флота.
Военные действия в низовьях Днепра велись в меньших масштабах. Русские войска и украинские казацкие полки, расположившись у рек Берестовой и Орчик, не допускали вторжения татарских отрядов в южные украинские земли.
Значительные силы Крымского ханства и турецкого флота отвлекались от помощи Азову морскими и сухопутными походами запорожцев. 21 мая 1696 г. 500 запорожцев во главе с атаманом Чалым захватили на Черном море девять судов с различными товарами и доставили их в Запорожскую Сечь. В июле того же года запорожцы на чайках снова вышли в Черное море, достигнув Крымского побережья у Евпатории. На обратном пути казаки, избегая столкновения с турецкой флотилией, высадились на берег Днепра, соорудили укрепленный лагерь и несколько дней отбивали атаки крымских татар и турецких янычар. Однако силы были неравными. Часть казаков попала в турецкий плен и была отправлена в Очаков.