Малороссийский приказ, будучи органом государственного управления Русского государства, направлял свою деятельность в первую очередь на укрепление феодально-крепостнического строя, подавление антифеодальных движений на Украине. Значительное внимание уделялось защите украинских земель от агрессивных притязаний султанской Турции и шляхетской Польши.
Только Малороссийский приказ имел право от имени царя давать согласие на избрание нового гетмана и генеральной старшины. На генеральной раде обязательным было присутствие послов — представителей приказа, которые контролировали выборы гетмана. Прерогативой послов являлось вручение новоизбранному гетману знаков власти — булавы и бунчука. Обычно на таких генеральных радах зачитывались новые статьи, определявшие статус Украины.
Через Малороссийский приказ велась переписка царя с гетманами. От имени царя там составлялись письма, инструкции, указы. В резиденции гетмана постоянно находились представители приказа, наблюдавшие за действиями гетманской администрации. Царское правительство нередко поддерживало прямые связи с генеральной старшиной и полковниками, которые отчитывались о положении дел на Украине. Приказ заботился об укреплении городов Украины (Киева, Чернигова, Переяслава, Полтавы), занимался комплектованием войсковых частей. В круг вопросов, которыми занимался этот орган, входили контроль над деятельностью православного духовенства и охрана его прав.
Малороссийский приказ выполнял также некоторые судебные функции: выносил решение по всем делам об уголовных и гражданских преступлениях, совершенных чиновниками самого приказа, воеводами и другими русскими служилыми людьми. Действуя в тесном контакте с местными органами самоуправления, Малороссийский приказ выполнял классовую функцию — служил укреплению господствующего положения феодалов, усилению эксплуатации крестьян, рядовых казаков и городской бедноты.
Определенные функции органов государственного управления Русского государства на территории Украины выполняли воеводства, находившиеся в ведении Малороссийского приказа и непосредственно царя. Вначале воеводы контролировали лишь сбор налогов в царскую казну и осуществляли военно-полицейские функции. Со временем их важной задачей стало учреждение воеводско-приказной системы управления на территории Украины. Как указывалось выше, согласно Мартовским статьям 1654 г., воеводы с ратными людьми находились только в Киеве и Переяславе. До конца XVII в. воеводы и их гарнизоны были размещены также в Нежине, Чернигове, Гадяче, Полтаве, Стародубе, Глухове, Батурине и других городах. Действие воеводских органов управления (приказных изб) распространялось и на Правобережную Украину (1654–1660). После захвата Правобережья шляхетской Польшей контакты между местной казацкой старшиной и воеводами не прекращались. В частности, тесные связи с киевским воеводой поддерживал фастовский полковник С. Палий. Он неоднократно получал помощь в виде воинского снаряжения, боеприпасов, жалованья. Существовала должность главного воеводы, имевшего самые широкие полномочия и подчинявшегося лишь Малороссийскому приказу и царю. В 1672 г. главным воеводой был назначен Г. Ромодановский, резиденцией которого стал Путивль.
К вопросам, которыми занимались воеводы, относились: перепись населения, сбор сведений разведывательного характера на территории соседних государств, защита Украины от иноземных захватчиков и т. п. Главный воевода обязательно присутствовал при выборах гетмана. Царское правительство стремилось добиться согласованности действий воевод и местных органов самоуправления. С этой целью в Москве постоянно находилось пять-шесть представителей гетманского правления, информировавших Малороссийский приказ о действиях воевод.
Защита Украины от захватнических действий султанской Турции и шляхетской Польши вменялась в обязанность русским гарнизонам, находившимся под началом воевод. Согласно Московским статьям 1665 г. численный состав гарнизонов определялся в Киеве — 5 тыс., Переяславе — 2 тыс., Чернигове, Полтаве и Нежине по 1,5 тыс. человек, Новгороде-Северском — 300, Кременчуге — 300 человек. В распоряжении воевод находились также особые стрелецкие полки. На них возлагалась задача поддерживать действия местных гетманских и воеводских властей, подавлять антифеодальные выступления народных масс.
Органы воеводско-приказной системы на Украине постоянно действовали в тесной связи с гетманско-старшинским управлением. Они были послушным орудием в руках царизма и господствующего класса, который стремился к усилению эксплуатации крестьянских и казацких масс, подавлению их сопротивления.
Казацкое войско. Важной опорой царской и гетманской администрации являлось казацкое войско. Численный состав его определялся договорными условиями между гетманской администрацией и царским правительством, изменяясь в зависимости от обстановки на протяжении всей второй половины XVII в. Так, Переяславские (1659) и Московские (1665) статьи определяли численность казацкого войска 60 тыс. человек. Согласно Глуховским статьям оно было сокращено до 30 тыс. Эту же численность казацкого войска подтвердили в последствии Коломацкие статьи 1687 г. Как составная часть русской армии, казацкое войско руководствовалось во всех своих действиях указами царя. Непосредственное командование войском осуществляли гетман, генеральная старшина, полковники.
Казацкое войско Левобережной Украины состояло из городовых (10) и охотницких (наемных) полков. Первые, занимавшие постоянную территорию, являлись одновременно административно — территориальными и военными единицами. В свою очередь полки разделялись на сотни, количество которых было неодинаковым. Наиболее мелким звеном в казацком войске являлся курень. Он состоял обычно из 35–40 казаков, возглавляемых куренным атаманом, который отвечал за составление списков казаков, состояние их оружия, лошадей, воинское снаряжение.
В состав казацкого войска наряду с конницей входила и пехота. В военных действиях основную роль играла конница. Пешие использовались преимущественно для несения гарнизонной и караульной служб. Они обеспечивали также почтовую связь, обслуживали артиллерию, обоз и т. п. На вооружении казацкой пехоты имелись ружья, пистоли, ятаганы; конницы — копья, сабли, мушкеты, гаковницы. В ходе военных действий широко использовалась артиллерия, подразделявшаяся соответственно своей принадлежности на генеральную, полковую и сотенную.
В несколько ином положении находились охотницкие полки — компанейские (конные) и сердюцкие (пешие). В отличие от городового казачества они не имели постоянного места дислокации и перемещались по территории Левобережья в зависимости от обстановки. Часть охотницких полков находилась в резиденции гетмана, выполняя охранные и полицейские функции. За свою службу они получали денежное жалование и продовольствие. Гетманская администрация снабжала наемное войско также оружием и амуницией.
Казацкие пушки XVII в.
Во второй половине XVII в., как отмечалось, полково-сотенное устройство утвердилось и на Слобожанщине. Однако в отличие от левобережных слободские полки в военном отношении непосредственно подчинялись белгородскому воеводе, организационно — входили в состав Белгородского полка»
Запорожское войско подразделялось на особые войсковые единицы — курени, состоящие из нескольких сотен казаков. Высшая военно-административная власть во время военных походов Принадлежала кошевому атаману, который назначал полковников, осуществлял общее руководство военными действиями. Он подчинялся непосредственно главнокомандующему русской армией, в составе которой действовали запорожские части.
Таким образом, Левобережная и Слободская Украина, а также Запорожье, будучи составными частями Русского государства, во второй половине XVII в. имели самоуправление, сохраняя определенные особенности административного и военного устройства. Здесь существовали казацкое войско, свои судебные органы, налоговая система и т. п. Юридические нормы, зафиксированные в статьях и грамотах царского правительства, стали основой деятельности гетманско-старшинской администрации. Органами государственного управления на Украине был Малороссийский приказ и воеводы. С укреплением феодально-крепостнической системы в стране наметилась тенденция к постепенной ликвидации царизмом особенностей административного устройства и управления как в русских казачьих областях (на Дону, Волге, Яике), так и на Левобережной Украине, Слобожанщине и Запорожье.