Среди многочисленных типов и форм сельских поселений (сел, деревень, хуторов) на Украине выделяются две основные зоны: для Полесья наиболее характерными были поселения уличного типа, хотя сохранялась и бессистемная планировка; в пред степной и степной Украине наиболее распространенной оставалась бессистемная планировка, наряду с которой бытовали уличные, круговые и радиальные поселения, а также различные комбинации этих форм.
Техника строительства народного жилища основывалась на общих традициях, сохранившихся у русского, украинского и белорусского народов. Строительным материалом чаще всего служило дерево. Только феодалы, а в Восточной Галичине и зажиточные мещане возводили дома из кирпича и камня или из дерева на каменном фундаменте. Большая часть церквей, особенно в сельской местности, сооружалась также из дерева. Хаты (одноэтажные деревенские избы) бедняков строились преимущественно двухкамерными (комната+сени), хотя нередко сеней они не имели. Небольшие по размеру окна бедных крестьянских домов закрывались рамой с натянутым свиным пузырем. На ночь раму вынимали, а отверстие в стене закрывали доской. Постепенно распространялись (прежде всего в домах зажиточных хозяев) застекленные окна. Внутри каждого дома имелась большая печь, служившая для обогрева, приготовления пищи, а зимой для спанья. Вдоль стен в хате тянулись широкие скамьи (лавы), а также находился «пил» из досок — место для сна и отдыха. Нередко в домах бедняков отсутствовали печные дымоходы. Для выхода дыма в потолке делали отверстие, которое после того, как дрова в печи прогорали, зимой плотно закрывали задвижкой. Во время зимних холодов бедные крестьяне вынуждены были держать в хатах птицу, телят, ягнят и т. д. Освещались крестьянские жилища преимущественно лучиной. Зажиточные крестьяне и казаки жили обычно в трехкамерном (комната + сени + комната или кладовая) доме. Старшина, городские богачи и духовенство строили многокомнатные дома с украшенными изразцами (кафелем) печами и богатым интерьером.
Женский костюм сельской и городской бедноты состоял из вышитой полотняной сорочки (рубашки) со сборками у воротника. Сорочка подвязывалась обычно разноцветными поясами. В качестве поясной одежды служила шерстяная юбка (запаска). На голове женщины носили чепцы, обвитые полотенцеподобными «намитками». В прохладную погоду девушки повязывали платки, а летом ходили с непокрытой головой, часто украшая ее цветами.
Наиболее распространенной верхней одеждой была опанча, изготовленная из домотканого белого или серого сукна. Зимой женщины и мужчины надевали длинные тулупы (кожухи), украшенные обычно аппликациями, с большими мерлушковыми воротниками. Летом крестьяне ходили босые, зимой обувались в зависимости от зажиточности в сапоги или «постолы». В качестве головных уборов мужчины зимой носили барашковые (смушковые), а осенью и весной валяные шапки, летом — брили (соломенные шляпы).
Одежда феодалов заметно отличалась от одежды крестьян, мещан и рядовых казаков. Для пошива одежды наряду с домоткаными старшина широко использовала купленные на ярмарках материалы: атлас, бархат, китайку и т. д. Шляхта носила опанчу, как правило, из покупного материала, богаче украшенную. Наиболее распространенной верхней одеждой у старшины были кунтуши, в холода — различные шубы; обувью служили добротные сафьяновые сапоги.
Разительно отличалась пища сельской (в том числе казацкой) и городской бедноты, с одной стороны, и старшины, духовенства, богачей — с другой. Если первые часто недоедали и даже умирали от голода, то последние имели всего вдоволь, ели изысканные блюда, пили «мед» (легкий алкогольный напиток), водку, наливки и т. д.
Бедные крестьяне, мещане и рядовые казаки употребляли главным образом растительную пищу. Хлеб, выпекавшийся на Украине, как у русских и белорусов, на закваске, не всегда был в доме бедняка, хотя по обычаю он вместе с солью должен был лежать на столе. В неурожайные годы даже такие мучные, крупяные и рыбные блюда, как саламаха (традиционное казацкое мучное блюдо), щерба (рыбное блюдо), кулеши, каши, галушки, были для бедняков большой роскошью. Зажиточное население воздерживалось от мяса и мясных продуктов только во время постов и питалось рыбно-растительной пищей, тогда как для бедняков вся жизнь была сплошным постом, так как в их пище преобладали борщи, супы, соусы, капуста, свекла, репа, грибы, груши, дикие яблоки. Крестьяне и мещане ели деревянными ложками из глиняной и деревянной посуды.
Кухня феодалов включала разнообразные мясные, рыбные и молочные блюда, которые сдабривались различными привозными специями и пряностями. Званые обеды, ужины, свадьбы, крестины, праздники сопровождались у них продолжительными застольями. Пили квас, пиво, водку, вино. На десерт к столу подавали пирники (пряники домашнего изготовления), меды и т. д. Феодалы пользовались серебряной, золотой и фарфоровой посудой, тарелками, рюмками, кубками.
Среди мужчин распространялось курение табака. Зачастую трубка становилась неотъемлемым атрибутом казака.
Семейный быт. Обряды и обычаи. На Украине наряду с «малой» семьей (родители, дети), которая преобладала, существовала «большая» семья (дворище), состоявшая из трех-четырех поколений. Вместе с родителями в одном доме или дворе жили и вели совместное хозяйство несколько женатых пар. Этим объяснялось большое количество детей во дворах, на что обратил внимание сирийский путешественник и писатель Павел Алеппский. В действительности же при значительной рождаемости из-за высокой смертности от болезней и голода, особенно у бедняков, далеко не все дети выживали. Во время частых набегов крымские татары захватывали детей вместе со взрослыми в плен и продавали в рабство на восточных рынках. Постоянные войны, эпидемии, жестокий произвол феодалов приводили к распространению сиротства. Нищие голодные дети ходили по городам и селам и просили милостыню. Для того времени были характерными ранние браки, так как невестка в крестьянской семье рассматривалась прежде всего как дополнительные рабочие руки. Молодые семьи в значительной мере зависели от воли родителей, хотя со временем ее решающее значение ослабело.
Семья имела патриархальный характер. Однако в условиях жизни Украины того времени, когда мужья нередко отсутствовали и женам приходилось самостоятельно вести хозяйство и воспитывать детей, женщина пользовалась определенной свободой. Жены старшины часто вмешивались в политические и военные дела. Например, Феодосия — жена полковника Семена Палия в Фастове в его отсутствие руководила полком.
Многие казаки и крестьяне-бедняки из-за своего нищенского существования вообще не в состоянии были создавать семьи. В одиночестве (бобылями) коротали они свой век, нанимаясь батраками в хозяйства старшины, монастырей, зажиточных крестьян и мещан.
Трубки казацкие (XVII в.).
В праздники в селах устраивались развлечения — качели, игры, танцы, различные состязания. Местом встречи молодежи и основной формой проведения досуга оставались вечерницы. Следует отметить, что церковь, стремясь подчинить своему влиянию народные массы, всячески противилась вечерницам, качелям и многим другим мирским развлечениям и забавам.
Видное место в проведении досуга принадлежало корчмам и кабакам, которые посещали не только мужчины, но и женщины. Нередко именно там заключались разнообразные гражданские сделки. Однако молодежь подобные заведения посещала редко. Корчмари спаивали и обирали крестьян, что приводило их к долгам и нередко к разорению. Феодалы развлекались игрой в карты, охотой, в особо торжественных случаях устраивали фейерверки и т. д.
В Запорожской Сечи существовал давний обычай посвящать вновь прибывших в казаки. Казачество соблюдало многие неписанные законы общежития, что ярко описано Н. В. Гоголем в повести «Тарас Бульба».
На Украине сохранялся обычай чтить некоторых древнерусских языческих божеств. По традиции в их честь устраивались празднества. Особенно популярным был праздник Купала — бога достатка, начинавшийся 23 июня и продолжавшийся до начала жатвы. Среди части населения сохранялись поклонения колодцам, озерам, дубравам, что свидетельствовало о стойкости пережитков дохристианских (языческих) религиозных культов.
Вера народных масс в сверхъестественные силы обусловливала распространение магии в виде колдовства, чародейства, знахарства. В колдовстве часто обвинялись пожилые мужчины и женщины. В него верили не только низшие слои населения, но и старшина. Православная церковь усматривала в колдунах своих традиционных соперников и, боясь утратить источник доходов и влияние на массы, преследовала их.