Расширению торговли между отдельными районами украинских земель, а также между Украиной и другими частями Русского государства способствовал чумацкий промысел. В первой половине XVIII в. в нем принимали участие уже не только зажиточные крестьяне и казачество, но и старшинская верхушка, жители городов. Кроме основных и традиционных товаров (соль, рыба), чумаки доставляли изделия местного ремесла и сельскохозяйственные продукты в места, где они пользовались спросом. Наибольшее значение чумацкий промысел имел в южных и средних районах Левобережной Украины.
Крепнувшие экономические связи между отдельными районами Русского государства обусловили рост сети торговых путей. Не потерял своего значения древний Муравский путь, проходивший через Украину и соединявший центр Русского государства с Крымом. Появились новые торговые пути, связавшие отдельные районы Левобережной и Слободской Украины с Москвой и Петербургом. Дальнейшему росту торговли в стране в большой степени способствовала экономическая политика правительства. Украинские купцы частично или полностью освобождались от уплаты пошлин. В города и села центральных губерний России они вывозили пряжу, кожи, водку, селитру, поташ, конопляное масло, мед, воск, а также рабочий скот — лошадей и волов. В свою очередь на Украине значительным спросом пользовались русские текстильные и металлические изделия, деревянная посуда, бумага, меха, оружие и т. п.
Заметное место занимала Украина во внешней торговле Русского государства. В страны Западной Европы через Ригу и Кенигсберг, а позже через Петербург в большом количестве вывозились пенька, кожи, поташ, табак, подсолнечное масло, сало, шерсть, изделия из дерева. В Польшу, Литву, Белоруссию отправлялись крупные партии скота.
Предметами ввоза на Украину служили венгерские, английские, силезские, голландские ткани, венецианский и флорентийский бархат, золотая и серебряная парча, часы и т. п. Из стран Юга и Востока привозились в основном бакалейные товары — маслины, чернослив, турецкий табак, греческое мыло, чай, пряности и т. п.
В тех условиях ведущую роль в торговле играл прежде всего господствующий класс — украинская старшина и высшее духовенство. Возрастало число их торговых агентов — «шафарей», которые, обычно разбогатев, начинали заниматься торговыми операциями самостоятельно. Вместе с тем из среды зажиточного мещанства, казачества и крестьянства постепенно вырастала социальная прослойка украинского купечества.
Дальнейшее развитие внутренней и внешней торговли послужило одним из важных факторов, способствовавших постепенному созреванию в недрах феодально-крепостнического строя новых, капиталистических отношений.
Феодальное угнетение народных масс. Крепостническая политика царизма и старшинской администрации вела к усилению феодального гнета на Украине. Как и по всей России, на Левобережье и Слобожанщине положение народных масс заметно ухудшилось. В первую очередь это касалось крестьянства — основного производителя материальных благ феодального общества.
Преобладающее большинство крестьян находилось в зависимости от старшины или монастырей. Села предоставлялись феодалам, как правило, со всеми принадлежащими им земельными угодьями. В личном пользовании крестьян находилась незначительная часть земли. Эти земли представляли собой освоенные на правах займанщины пустыри, лесные вырубки, осушенные болота, купленные участки. Особенно много крестьянских земель на правах займанщины было на Слободской Украине. Хотя крестьяне могли эти земли продавать, передавать по наследству, обменивать и т. д., в условиях господства феодально-крепостнических отношений такое землепользование оставалось феодальным по своему характеру. Крестьяне Левобережья и Слобожанщини пользовались также лугами, лесами, пастбищами как собственностью сельских общин. Площадь этих угодий неуклонно сокращалась вследствие захвата их феодалами.
Дальнейшее развитие товарно-денежных отношений, связи феодального хозяйства с рынком обусловливали все возраставший гнет крестьянства. Феодалы использовали самые разнообразные формы зависимости крестьян для усиления их эксплуатации. В. И. Ленин указывал, что формы и степень внеэкономического принуждения «могут быть самые различные, начиная от крепостного состояния и кончая сословной неполноправностью крестьянина»[105].
В числе повинностей значительное место занимал денежный чинш, которым все чаще и чаще заменялись многочисленные натуральные подати, что свидетельствовало о стремлении владельцев приспособить свое хозяйство к условиям рынка. Вместе с тем это неизбежно приводило к усилению эксплуатации крестьян в форме барщины, доходившей в первой половине XVIII в. на Левобережье, до трех-четырех, а то и пяти дней в неделю.
На Слобожанщине процесс превращения крестьян в подданных феодалов происходил более интенсивно. В 1732 г., например, там насчитывалось уже 190 тыс. зависимых крестьян (общее число населения края составляло 300 тыс. человек). Кроме барщины на своего феодала, крестьяне выполняли ряд повинностей в пользу местной старшинской администрации.
В универсалах гетманского правления Левобережной Украины провозглашалось, что земля является собственностью феодалов, а крестьяне лишь временно пользуются наделами, выполняя за это «подданские повинности и роботизны» своему собственнику. В начале второй четверти XVIII в. гетманская администрация запретила крестьянам продажу земли в случае перехода их в другую местность.
Росла личная зависимость крестьян от феодала — ограничивались их переходы из одной местности в другую, запрещался выход на слободы без разрешения владельца. Беглых задерживали, имущество конфисковывали, а их самих сажали в тюрьмы, насильно возвращали феодалам.
Уже в конце 30-х годов XVIII в. господствующий класс делает попытки окончательно ликвидировать право крестьянских переходов. 20 июня 1739 г. на основании указа царского правительства от 29 мая 1738 г. о запрещении перехода крестьян из Слобожанщини на Левобережье Генеральная войсковая канцелярия издала постановление об окончательном запрещении переходов левобережных крестьян из одного села в другое. Однако царское правительство, считая это постановление преждевременным, указом от 18 августа 1742 г. отменило его. Несмотря на отмену, предыдущие ограничения старшинской администрации в отношении крестьянских переходов оставались в силе. Казацкая старшина настойчиво добивалась юридического оформления фактически существовавшего уже крепостничества.
Не намного лучше было положение крестьян так называемых «вольных» войсковых сел, которые находились в непосредственном ведении старшинской администрации — гетманской, полковой и сотенной. Они платили общий ежегодный налог деньгами и натурой (стацию), выполняли различные повинности (в том числе, и денежную) в пользу старшинской администрации. В связи с массовым закрепощением украинского крестьянства число дворов в «вольных» войсковых селах на протяжении первой половины XVIII в. заметно уменьшалось. Если в 1729–1730 гг. на Левобережной Украине насчитывалось 27 969 «вольных» крестьянских дворов, то в начале 1752 г. — лишь 2859 дворов и 2682 бездворных хаты.
Крестьянство Левобережья и Слобожанщины не представляло однородной в социальном отношении массы. Все возрастающий феодальный гнет приводил его к массовому обнищанию. В Киевском полку (1721) обедневшие крестьяне, например, составляли свыше 60 %. В 30—40-е годы XVIII в. в Стародубском, Прилукском, Переяславском, Гадячском, Миргородском и Черниговском полках безземельных крестьянских дворов насчитывалось более 40 %. Аналогичная картина наблюдалась также на Слобожанщине.
Об углублении процесса социальной дифференциации крестьянства Левобережной и Слободской Украины свидетельствовало увеличение числа так называемых подсоседков — крестьян, которые вследствие феодального гнета полностью или частично теряли свое хозяйство и в большинстве случаев переходили на жительство к более состоятельному владельцу. В зависимости от вида подданства подсоседки делились на старшинских, монастырских, казацких и крестьянских. Избежав таким образом общих повинностей и уплаты податей, подсоседки попадали в полную зависимость к своим хозяевам.
В 1732 г. на Левобережной Украине 8062 казацких и 4900 крестьянских дворов имели подсоседков. В четырех слободских полках (Харьковском, Сумском, Ахтырском и Изюмском) в том же году насчитывалось 12 978 подсоседков. Однако заинтересованная в сохранении выполнявших повинности дворов, гетманская администрация неоднократно издавала универсалы, согласно которым переход в подсоседки запрещался. К тому же местные власти силой возвращали подсоседков в положение зависимых крестьян.