В этих условиях японское командование делало ставку на укрепление своих позиций в захваченных странах на суше и пыталось предупредить рост национально-освободительного движения порабощенных народов. Как и в Европе, в странах Восточной и Юго-Восточной Азии шел процесс роста прогрессивных сил, однако национально-освободительное движение развивалось в исключительно сложной обстановке. Рост его в значительной мере тормозился как политикой национальных буржуазно-феодальных кругов, видевших в активизации трудящихся масс угрозу своему господству, так и влиянием демагогических заявлений японских агрессоров о своей миссии «освободителей» народов Азии и Океании от англо-американского и французского порабощения.
В свою очередь, политика правящих кругов США и Англии в этой части земного шара мало чем отличалась от их отношения к европейскому движению Сопротивления. Засылаемая ими агентура препятствовала развертыванию здесь активной национально-освободительной борьбы. Империалисты боялись потерять свои колониальные владения. Основную ставку они делали на свои вооруженные силы.
В наиболее благоприятных условиях вели борьбу левые силы Китая, где в освобожденных ими к началу 1945 г. 19 провинциях проживало 95,5 млн. человек. Вьетнамским коммунистам также удалось создать не только партизанские отряды, но и народно-освободительную армию, ставшую главной силой во вспыхнувшем 17–18 августа вооруженном народном восстании против японских оккупантов. За несколько дней Вьетнам стал свободным. 2 сентября 1945 г. была провозглашена Демократическая Республика Вьетнам. События во Вьетнаме оказали огромное влияние на соседнюю Камбоджу и Лаос. 12 октября было создано временное правительство Лаоса. Еще в 1944 г. 200 тыс. бирманских патриотов, объединившихся в созданной по инициативе компартии Антифашистской лиге национального освобождения, помогли союзным войскам очистить от японских захватчиков значительную часть территории Индии и Северной Бирмы. В марте 1945 г. в ходе всенародного восстания было завершено освобождение Бирмы. На Филиппинах 70-тысячная армия в 1945 г. выбила оккупантов из ряда важнейших районов страны. Так же активно сражалась народная армия Малайи, которая контролировала значительную территорию и в сентябре разбила отказавшиеся капитулировать японские войска.
Однако при всем размахе национально-освободительного движения японские захватчики располагали достаточными силами для сохранения своих позиций на континенте, особенно на севере Китая, где стояла наиболее сильная группировка их сухопутных войск — Квантунская армия. По расчетам американских штабов захват Японских островов определялся полутора годами войны в 1–1,5 млн. человек. Политическое руководство США не было уверено, что «могущественная Квантунская армия, находящаяся на почти полном самообеспечении, не будет продолжать борьбу». После отказа японского правительства от капитуляции, предложенной тремя великими державами — США, Великобританией и Китаем 26 июля 1945 г., вопрос о включении Советского Союза в войну против Японии был одним из главных на проходившей в конце июля — начале августа Потсдамской конференции.
8 августа 1945 г. Советское правительство через посла в Москве передало японскому правительству заявление, что СССР присоединяется к Потсдамской декларации и принимает предложение союзников об участии в войне против японских агрессоров. «Советское правительство считает, — подчеркивалось в нем, — что такая его политика является единственным средством, способным приблизить наступление мира, освободить народы от дальнейших жертв и страданий и дать возможность японскому народу избавиться от тех опасностей и разрушений, которые были пережиты Германией после ее отказа от безоговорочной капитуляции.
Ввиду изложенного Советское правительство заявляет, что с завтрашнего дня, то есть с 9 августа, Советский Союз будет считать себя в состоянии войны с Японией».
В основе такого решения было четкое выполнение союзнических обязательств, взятых Советским Союзом на Крымской конференции, стремление приблизить окончание второй мировой войны и обеспечить безопасность дальневосточных рубежей своей страны. Оно прозвучало долгожданной вестью о реальной помощи Восточной и Юго-Восточпой Азии, страдавших под гнетом японских захватчиков, нашло горячий отклик у всей прогрессивной мировой общественности.
Советские люди прекрасно понимали, что Япония не нападала на СССР в ожидании наиболее удобного момента. Об этом свидетельствовали сосредоточение крупных японских сил на границах с Советским Союзом и неоднократные высказывания японских официальных лиц. Еще 2 июля 1941 г. на совещании японского руководства было принято решение воспользоваться благоприятными условиями, которые могут возникнуть в ходе войны между Советским Союзом и фашистской Германией, и захватить Дальний Восток. Численность предназначаемой для этой цели Квантунской армии на 1 января 1942 г. достигала 1040 тыс. человек. «Мы надеялись, — признавал впоследствии бывший заместитель военного министра Японии, — что СССР выведет свои войска с Дальнего Востока на западный фронт и Япония сможет без больших потерь захватить Дальний Восток».
6 и 9 августа 1945 г. по указанию правящих кругов США были сброшены первые атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки. Это был преступный акт массового уничтожения мирного населения, преследовавший не столько военные цели, сколько заявку на мировое господство. Взрывы атомных бомб не произвели впечатления да японское правительство. Решающим фактором разгрома империалистической Японии стало выполнение Советским Союзом своих союзнических обязательств. «Вступление сегодня утром в войну Советского Союза ставит нас в окончательно безвыходное положение и делает невозможным дальнейшее продолжение войны», — заявил 9 августа на заседании Высшего военного совета премьер-министр Японии К. Судзуки. «Вряд ли можно сомневаться, что вступление Советского Союза в войну окажется решающим в военном отношении», — отмечалось в передовой статье газ. «Нью-Йорк геральд трибюн» от 10 августа 1945 г. Однако имперская ставка, вопреки здравому смыслу, дала всем японским войскам директиву «по-прежнему вести основные действия против Соединенных Штатов и одновременно повсеместно развернуть действия с целью последующего разгрома Советского Союза».
Готовясь к выполнению принятых на Крымской конференции союзнических обязательств, Советское правительство сразу же после окончания боевых действий в Европе приняло срочные меры по передислокации вооруженных сил в районы Дальнего Востока.
Уже в мае — июне 1945 г. на железных дорогах Сибири, Забайкалья и Дальнего Востока в поездах под погрузкой и на марше находилось до миллиона войск. В их числе из района Кенигсберга двигались 5-я и 39-я армии, из-под Праги — 53-я и 6-я гвардейская танковые армии. Кроме них к дальневосточным границам направлялись и другие артиллерийские, минометные, авиационные, инженерные части и соединения. С их прибытием боевой состав войск на Дальнем Востоке увеличился вдвое. Сосредоточенные на основных стратегических направлениях крупные советские ударные группировки превосходили японские войска в численности, особенно в технике.
По решению Ставки Верховного Главнокомандования основной задачей Советских Вооруженных Сил был разгром Квантунской армии, а также японских войск на Курильских островах и на Сахалине. Эта задача выполнялась силами трех советских фронтов (Забайкальского, 1-го Дальневосточного, 2-го Дальневосточного), Тихоокеанского флота, Амурской речной флотилии и Монгольской народно-революционной армии, возглавляемой Маршалом Монгольской Народной Республики X. Чойбалсаном и генерал-лейтенантом Ю. Цеденбалом. Координацию действий Тихоокеанского флота и Амурской речной флотилии осуществляли главком Военно-Морского флота СССР адмирал флота Н. Г. Кузнецов, а авиации — командующий Военно-Воздушными Силами Красной Армии Главный маршал авиации А. А. Новиков. Руководство войсками фронтов осуществляли Маршалы Советского Союза Р. Я. Малиновский, К. А. Мерецков и генерал армии М. А. Пуркаев.
9 августа Квантунская армия была атакована с суши, воздуха и моря. Боевые действия развернулись на фронте протяженностью свыше 4 тыс. км. Тихоокеанский флот перерезал морские коммуникации противника. Советским войскам предстояло преодолеть мощные, заблаговременно укрепленные позиции врага. Невыгодными для наступавшей стороны были природные условия районов боевых действий: обилие гор, лесов и рек давали возможность противнику создавать мощные оборонительные заслоны. Крупным препятствием были разлившиеся от проливных дождей Амур и Уссури. Серьезную преграду составлял протянувшийся вдоль северо-западных границ Маньчжурии хребет Большого Хингана, в предгорьях которого простиралась огромная безводная пустыня. Для преодоления этих препятствий требовалось огромное напряжение сил. Однако советские воины и наступавшие с ними воины братской Монгольской Народной Республики в первые же дни прорвали долговременные огневые сооружения противника и сломили его сопротивление в пограничных районах.