В районе Запорожья советские войска в конце дня 18 августа отошли на левый берег Днепра. Подтянув значительные силы, гитлеровцы 25 августа захватили Днепропетровск.
Осложнилось положение и под Одессой. К 13 августа 9-я армия была окружена. После 4-дневных ожесточенных боев ее войскам удалось 16 августа вырваться из кольца и отойти за р. Ингулец. Нависла угроза полной изоляции Одессы от основных сил Южного фронта. Ослабленные части 25-й и 95-й стрелковых дивизий продолжали вести ожесточенные бои в районе ст. Раздельная и западнее Беляевки. Враг теснил их и к 10 августа вынудил отойти на ближайшие подступы к Одессе.
Одесса в осаде. Ценой огромных потерь фашистам удалось 13 августа выйти к черноморскому побережью в районе Аджиаски (ныне — Рыбаковка) на Тилигульском лимане и полностью окружить Одессу с суши. Еще до подхода противника к Одессе командование военно-морской базы вместе с партийными и советскими организациями приняло срочные меры по строительству укреплений на подступах к городу. К началу сентября вокруг Одессы было построено три основных и несколько промежуточных рубежей обороны протяженностью свыше 250 км. Из 360 тыс. жителей, оставшихся в городе, более 100 тыс. принимали участие в строительстве оборонительных сооружений. Неутомимые саперы и население выкопали 138 км противотанковых рвов, 22 км эскарпов, 45 км окопов и ходов сообщений и создали много других укреплений.
С 10 августа 4-я румынская армия, количественно превосходившая защитников Одессы более чем в 5 раз, атаковала одесские оборонительные рубежи, пытаясь захватить город. Не добившись успеха фронтальными атаками, вражеское командование решило прорваться, нанося концентрированные удары по флангам. 15 августа противник перешел в наступление в восточном секторе. Основной удар врага принял на себя 1-й полк морской пехоты. Он отбивал по три — пять атак в сутки. 15 августа, когда фашистам удалось вклиниться в оборону советских войск и захватить с. Булдынка, в район боев подошли корабли Черноморского флота «Красный Крым», «Шаумян», «Дзержинский». Огнем своих орудий они поддержали морских пехотинцев. Враг был выбит из села.
Гитлеровские войска изменили направление своих атак и повели наступление с севера, вдоль железнодорожной насыпи Раздельная — Одесса, и с запада — на Кагарлык и Карлсталь (ныне — Широкая Балка). Бросив в бой значительные силы пехоты, поддерживаемые дальнобойной артиллерией и 70 танками, враг потеснил 25-ю Чапаевскую стрелковую дивизию на восточной окраине Кагарлыка и захватил ряд высот. Его авиация непрерывно бомбила боевые порядки советских войск и Одессу.
Строительство баррикад. Одесса. Август 1941 г.
Командующий Одесским оборонительным районом контр-адмирал Г. В. Жуков (второй справа) и член Военного совета Одесского оборонительного района И. И. Азаров (второй слева) слушают донесение. Одесская область. Октябрь 1941 г.
19 августа 1941 г. Ставка создала Одесский оборонительный район (OOP), куда вошли Отдельная Приморская армия, Одесская военно-морская база и часть кораблей Черноморского флота. Командующим районом стал контр-адмирал Г. В. Жуков, членами Военного совета — бригадный комиссар И. И. Азаров, дивизионный комиссар Ф. Н. Воронин и первый секретарь Одесского обкома партии А. Г. Колыбанов. Заместителями командующего OOP стали командующий Отдельной Приморской армией генерал Г. П. Софронов, контр-адмирал И. Д. Кулешов и комбриг В. П. Катров.
Командование 4-й румынской армии поставило перед своими войсками задание, не считаясь с потерями, захватить Одессу до 3 сентября. 20 августа защитники Одессы с тяжелыми боями отошли на рубеж Выгода — Карлсталь — Маяки — Овидиополь — Каролино-Бугаз. В тот же день противник начал новое наступление. В течение пяти суток советские воины отбивались от румынских пехотных дивизий. Но врагу удалось в ночь на 25 августа выйти на западный берег Большого Аджалыкского лимана, в 8—12 км от города. Это дало ему возможность вести прицельный огонь по одесским предприятиям, портовым сооружениям и кораблям.
У защитников Одессы не хватало оружия, боеприпасов, продовольствия. В связи с потерей водозаборной станции на Днестре город остался без питьевой воды. Срочно были отремонтированы артезианские скважины, выкопаны колодцы. Воду, как и хлеб, пришлось нормировать.
Оборона Одесского порта. 1941 г.
21 августа областной и городской комитеты партии, исполкомы областного и городского Советов депутатов трудящихся обратились к жителям Одессы с призывом защитить родной город. В военных частях, на предприятиях и в учреждениях проходили митинги и собрания, посвященные дальнейшей мобилизации трудящихся для укрепления обороны города. Одесская партийная организация проводила большую идейно-политическую работу. В ней активное участие принимали все руководящие, партийные, советские, комсомольские работники и свыше 1800 агитаторов. Важную роль в этой благородной и сложной работе сыграли областные газеты «Большевистское знамя», «Черноморская коммуна» и «Молодая гвардия».
Город был превращен в военный лагерь. Улицы и площади покрылись баррикадами, противотанковыми «ежами», окопами. Был проведен дополнительный набор в народное ополчение. Это дало войскам почти 10-тысячное пополнение. Из 1-го полка морской пехоты, 26-го полка пограничных войск НКВД и ополченцев к концу августа была сформирована 461-я Одесская стрелковая дивизия, созданы отряды баррикадно-уличного боя, группы противовоздушной и противохимической защиты, санитарные дружины и посты.
Был организован сбор и ремонт старого, не вывезенного оборудования, остатков сырья и разных материалов, налажен ремонт и производство многих видов оружия и боевой техники. Заводы им. Январского восстания, им. Г. И. Петровского, им. М. И. Калинина, им. А. В. Хворостина, «Кинап» и другие изготовляли минометы и огнеметы, противотанковые и противопехотные мины, гранаты, бутылки с зажигательной жидкостью и запалы к ним, строили бронепоезда, легкие танки, ремонтировали оружие. Многие рабочие выполняли нормы на 200–300 %.
На протяжении всего периода обороны города одесский порт был главным объектом вражеских бомбардировок и артиллерийских обстрелов. Часто разрушались причалы, склады, выводились из строя краны и другие механизмы, портовые железнодорожные линии, но портовики быстро ликвидировали повреждения. Они отремонтировали и ввели в действие свыше 300 искалеченных врагом судов. Когда порт стал объектом прицельного огня врага, инженерные войска и рабочие за короткое время построили в Аркадии и на 16-й станции Большого фонтана новые пристани, недосягаемые для артобстрела.
Трудящиеся Одессы сражались с фашистами в рядах Красной Армии и народного ополчения. Из 21 700 коммунистов городской партийной организации к началу августа 1941 г. ушли на фронт свыше 12 тыс. человек, среди них большинство партийного актива города. Комсомольская организация дала фронту более 11 тыс. добровольцев, в том числе 3200 комсомолок. В первой половине августа на защиту Одессы стало 20 тыс. народных ополченцев и бойцов истребительных батальонов, а к концу месяца еще около 10 тыс. Все они влились в состав регулярных войск.
Защитники Одессы проявили исключительное мужество и массовый героизм. Роту морской пехоты капитана А. С. Ламзина окружил батальон противника, поддерживаемый артиллерией и тремя танками. Моряки в течение восьми часов сражались в окружении, уничтожили около 200 фашистов, подбили два танка и, прорвав решительной штыковой атакой вражеское кольцо, пробились к своей части.
Бойцы истребительного батальона принимают бронемашины. Одесса. Сентябрь 1941 г.
Рота бойцов младшего лейтенанта П. Н. Монайло вступила в неравный бой с батальоном фашистов и уничтожила свыше 350 вражеских солдат и офицеров. Значительную роль в этом бою сыграл орудийный расчет батареи коммуниста младшего лейтенанта К. Т. Лысого. Артиллеристы, заняв открытую позицию, прямой наводкой бронебойными снарядами уничтожили два вражеских танка, а затем картечью обстреляли пехоту противника. Храбро и умело сражались артиллеристы 36-й подвижной береговой батареи лейтенанта д. П. Бойко. Метким огнем в одном из боев они вывели из строя 12 вражеских орудий. Красноармеец X. Г. Мотаев во время одной из контратак огнем ручного пулемета истребил 31 фашиста. Пять разведчиков-комсомольцев во главе с младшим сержантом А. А. Нечипуренко разбили минометную батарею врага, захватили противотанковое орудие со снарядами и взяли в плен несколько десятков румынских солдат и офицеров.