Всего, по неполным данным, в полосе Южного фронта действовало 44 партизанских отряда, насчитывавшие 2600 бойцов.
Быстро набирало силу партизанское движение на территории Черниговской области и в северных районах Сумщины. С осени 1941 г. развернул активные действия против оккупантов объединенный Черниговский областной партизанский отряд под командованием А. Ф. Федорова. В течение осени он уничтожил около тысячи гитлеровцев и их пособников, 69 автомашин, 424 мотоцикла, пять складов с боеприпасами, подорвал пять железнодорожных мостов, пустил под откос пять эшелонов с живой силой и техникой, захватил значительные трофеи.
Командир Харьковского партизанского отряда им. Г. И. Котовского Н. И. Воронцов
В сентябре 1941 г. в Сумской области начали свою деятельность партизанские отряды, которыми командовали С. А. Ковпак и С. В. Руднев. В октябре эти отряды объединились… На 6 ноября 1941 г. Путивльский объединенный отряд уже имел на своем счету 16 сожженных автомашин, два подорванных танка и 10 разрушенных мостов, уничтожил двух фашистских генералов, 16 офицеров и 62 солдата.
На стыке Черниговской, Сумской и Орловской областей активные действия развернул партизанский отряд во главе с А. Н. Сабуровым, созданный в октябре 1941 г. из попавших в окружение военнослужащих Красной Армии. За 4 месяца партизаны отряда взорвали четыре железнодорожных моста, пустили под откос девять вражеских эшелонов с войсками, оружием и боеприпасами, сожгли склад оружия и уничтожили восемь автомашин. На территории Сумской области большой урон гитлеровцам нанесли отряды Н. И. Воронцова, С. М. Гнибеды, Ф. Е. Канавца, К. И. Погорелова и др.
Командир Славянского партизанского отряда М. И. Карнаухов
В ноябре — декабре 1941 г. некоторые партизанские отряды, обосновавшиеся б северных районах республики, в том числе С. А. Ковпака, А. Н. Сабурова, А. Ф. Федорова, К. И. Погорелова, Н. И. Воронцова, И. Ф. Боровика и др., ведя тяжелые бои с карательными войсками врага, отошли в смежные районы БССР и РСФСР, где вместе с русскими и белорусскими партизанами продолжали героическую борьбу против оккупантов.
В зоне Брянских лесов зимой 1941/42 г. они создали крупный партизанский край, охвативший около 500 населенных пунктов, где проживало свыше 200 тыс. человек. В борьбе за его еще большее расширение ярко проявилось боевое содружество братских народов СССР. Важную помощь в оснащении оружием и налаживании массово-политической работы среди населения оказывал Черниговский областной партизанский отряд под командованием А. Ф. Федорова своим соседям в Злынковских и Новозыбковских лесах — русским партизанским отрядам во главе с П. А. Марковым и Н. М. Левченко.
Широкий размах приобрела партизанская борьба в прифронтовых районах Харьковской и Сталинской областей. Здесь партизаны вели борьбу на линии фронта и в ближнем тылу врага в тесном взаимодействии с частями Красной Армии. Так, из 38 партизанских отрядов Харьковской области 21 отряд принимал участие в боевых действиях фронтовых частей. Отряд Печенежского района под командованием И. Г. Белоконя 38 раз выходил в разведывательные рейды за линию фронта. Славянский партизанский отряд Сталинской области под командованием М. И. Карнаухова свыше 5 месяцев защищал участок фронта в районе с. Сидорово. Активно действовали на линии фронта и в ближнем тылу врага отряды А. П. Камышана, М. М. Ланцова, Н. П. Михайличенко, В. И. Подгорного, Е. И. Потирайло, И. Г. Чаплина, Д. Е. Шевелева и др. По неполным данным, в 1941 г. на Украине непосредственно взаимодействовали с войсками Красной Армии 165 партизанских отрядов.
Развертывание партизанской борьбы в тылу беспокоило гитлеровское командование. Это подтверждают рапорты и донесения оккупационных властей о многочисленных диверсиях партизан и подпольщиков осенью 1941 г. на железнодорожном транспорте и других объектах. Особенно много сообщений о диверсиях на участках железной дороги Казатин — Белая Церковь — Знаменка, Фастов — Кременчуг, Смела — Александрия, Чернигов — Гомель, Мена — Щорс, Новомосковск — Павлоград, в районах Корсуня (ныне Корсунь-Шевченковский), Кировограда и Черкасс, на Полтавщине и в других местах было в сентябре — октябре.
Лебединский партизанский отряд. 1941 г.
До конца 1941 г. противник упоминал Гадяч, Зеньков, Лютеньку, Рашевку, Шишаки, Миргород, Лубны, Лохвицу, Барановку и другие населенные пункты Полтавской области в связи с действиями партизан. В отчете за последнюю декаду декабря 1941 г. штаб тыла группы армий «Юг» сообщал, что борьба с партизанами в районе Гадяча еще не закончена.
Боевые действия партизан в лесных районах и частые диверсионные акты, совершенные подпольщиками в промышленных центрах и на железнодорожном транспорте, не давали покоя оккупантам. Осенью 1941 г. в приказах гитлеровского командования, выступлениях фашистских главарей появлялось все больше и больше тревожных признаний в том, что партизанское движение является народной войной и что в этой войне инициатива принадлежит партизанам. Так, начальник штаба верховного командования гитлеровской армии В. Кейтель в приказе от 16 сентября 1941 г. вынужден был констатировать, что рост партизанского движения создает все большую «опасность для немецкого военного руководства, которая проявляется прежде всего в обстановке всеобщего беспокойства для оккупационных войск, а также ведет к отвлечению сил», и категорически требовал самого быстрейшего подавления движения.
В директивах ставки германского верховного командования от 7 декабря 1941 г. говорилось о применении еще более жестоких и решительных мер к партизанам. К этим директивам было приложено специальное письмо Кейтеля, в котором излагались требования Гитлера беспощадно подавлять народное сопротивление в оккупированных районах. «Фюрер считает, — говорилось в письме, — что… действенное и последовательное устрашение может быть достигнуто только смертными казнями».
В 1941 г. командующий тылом группы армий «Юг» имел в своем распоряжении 213-ю, 444-ю и 454-ю охранные дивизии, 4-й отдельный полк, моторизованную эсэсовскую бригаду, резервную бригаду, несколько отдельных полицейских батальонов, отряды жандармерии и полевой тайной полиции, ряд комендатур с их собственными отрядами охраны. Иногда в дело вступала 62-я пехотная дивизия. Он мог использовать также словацкий и венгерский корпуса. На юге карательные функции исполнял румынский корпус. Кроме того, на оккупированной территории находились роты железнодорожных саперов и железнодорожной охраны, технические батальоны, задачей которых было восстанавливать важные для фронта предприятия, разные команды при сельскохозяйственных «фюрерах» и лесничествах и т. д., а также воинские силы, находившиеся в распоряжении комендантов тыла каждой армии. Но этих сил было явно недостаточно. Уже в сентябре командующий тылом поставил вопрос перед командованием группы армий «Юг» о необходимости дать охранным дивизиям танки. А в начале ноября он просил увеличить количество охранных войск. По указанию Гитлера для подавления партизанского движения на территорию Украины в 1941 г. было переброшено с фронта до 50 тыс. солдат и офицеров.
Стремясь во что бы то ни стало подавить партизанское движение, фашистское командование применяло против бесстрашных патриотов жестокие репрессии. Отряды фашистских карателей жгли села, по-зверски убивали советских людей, беспощадно расправлялись с коммунистами, комсомольцами. Однако все эти меры не могли погасить справедливого гнева советских людей, сломить их волю к сопротивлению.