Наступил исторический момент, которого ждала вся страна — Красная Армия перешла от обороны к наступлению. 5 декабря начал наступательные действия образованный директивой Ставки 7 октября Калининский фронт под командованием генерала И. С. Конева, 6 декабря в наступление перешли войска Западного фронта под командованием генерала Г. К. Жукова и правого крыла Юго-Западного фронта, которым командовал Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. Ставка точно определила время для перехода в контрнаступление, когда противник уже не мог наступать и еще не успел закрепиться на новых оборонительных рубежах.
Первым известием о победе под Москвой было сообщение Советского Информбюро от 13 декабря: «Войска нашего Западного фронта, истощив противника в предыдущих боях, перешли в контрнаступление против его ударных фланговых группировок. В результате начатого наступления обе эти группировки разбиты и поспешно отступают, бросая технику, вооружение и неся огромные потери». Сообщение вызвало небывалый энтузиазм у советского народа. На предприятиях, в учреждениях, в колхозах и совхозах с большим подъемом проходили многолюдные митинги. Трудящиеся брали социалистические обязательства по досрочному выполнению всех заказов фронта.
Северо-западнее Москвы громили врага армии правого крыла Западного фронта. Взаимодействуя с войсками Калининского фронта, они нанесли поражение 3-й и 4-й танковым группам гитлеровцев. Были освобождены Калинин, Клин, Солнечногорск, Волоколамск и другие города. Прорыв советских войск на рубеж рек Ламы и Рузы, выход их в район Ржева создали угрозу с севера флангу главных сил группы армий «Центр». Войска левого крыла Западного фронта, отбросив 2-ю танковую армию Гудериана, освободили Калугу, вышли в район западнее Сухиничей и устранили непосредственную угрозу Туле.
Техника, брошенная фашистскими войсками на подмосковных дорогах. 1941 г.
Успеху войск левого крыла Западного фронта способствовали удары Юго-Западного фронта по смежным флангам 2-й танковой группы и 2-й полевой армии противника. Охватывая елецкую группу Гудериана с запада и угрожая ей окружением, советские войска заставили врага поспешно отступить. Группа генерала Ф. Я. Костенко во взаимодействии с 13-й армией разгромила 34-й армейский корпус гитлеровцев западнее Ельца.
Центральная группировка Западного фронта перешла в наступление 18 декабря. Советские войска освободили от фашистов Наро-Фоминск, Малоярославец, Боровск и развернули наступление на Верею и Медынь. Мощные удары Красной Армии вынуждали вражеские войска, вопреки приказам их командования, оставлять оборонительные рубежи и отступать на запад.
Встречаясь на каждом шагу со следами фашистских преступлений, советские воины проникались чувством жгучей ненависти к врагу. Они не жалели жизни, чтобы заставить его наконец отступать. Навсегда вошел в историю Московской битвы бессмертный подвиг сержанта В. В. Васильковского, который 6 декабря в бою за с. Рябинка, на Клинском направлении, грудью закрыл амбразуру немецкого дзота и обеспечил выполнение боевого задания. Такие подвиги совершили и другие советские воины, в том числе коммунист Яков Падерин, комсомольцы Николай Сосновский и Николай Шевляков.
Контрнаступление Красной Армии под Москвой увенчалось великой победой. Ударные вражеские группировки, пытавшиеся окружить Москву с севера и юга, сами были охвачены с флангов, разгромлены и отброшены на 100–250 км на запад. Была устранена непосредственная угроза Москве, освобождены 11 тыс. населенных пунктов, среди них — города Калинин и Калуга. Под Москвой потерпели поражение 38 гитлеровских дивизий, в том числе 15 танковых и моторизованных. Враг потерял тысячи орудий, минометов, пулеметов, автомашин, сотни танков и самолетов.
2. ОБЩЕЕ НАСТУПЛЕНИЕ СОВЕТСКИХ ВОЙСК
Наступление на Западном направлении. В начале января 1942 г. обстановка на фронтах изменилась в пользу Красной Армии. Контрнаступление под Москвой переросло в общее наступление советских войск. Однако положение страны оставалось еще крайне напряженным.
Пользуясь отсутствием активных боевых действий в Западной Европе, гитлеровское командование спешно перебрасывало на Восточный фронт новые дивизии и пополняло действующие войска личным составом и военной техникой. К 1 января 1942 г. на советско-германском фронте войска фашистской Германии и ее союзников насчитывали 3909 тыс. человек, около 35 тыс. орудий и минометов, 1500 танков. В сухопутных войсках действующей армии Советского Союза к тому времени было 4199 тыс. человек, 27,7 тыс. орудий и минометов, 1784 танка.
Эти огромные силы продолжали борьбу. Особенно ожесточенные бои развернулись зимой 1941/42 г. на центральном участке фронта. Войска Калининского и Западного фронтов при поддержке левого крыла Северо-Западного и правого крыла Брянского фронтов в январе — апреле 1942 г. перешли к наступательным операциям с целью разгрома группы армий «Центр». Огромными усилиями Северо-Западный и Калининский фронты прорвали оборону противника в нескольких местах, к концу января продвинулись до 260 км и вышли на подступы к Великим Лукам, Велижу, Демидову, Белому. Две армии Калининского фронта 8 января прорвали на узком участке фронт и углубились на 80–90 км в тыл ржевско-сычевской группировки вражеских войск. 11-й кавалерийский корпус 26 января перерезал железную дорогу Москва — Смоленск западнее Вязьмы.
Войска левого крыла Западного фронта отбросили противника на 150 км и достигли южной окраины Вязьмы. Соединения правого крыла и центра Западного фронта наносили удары на Сычевском и Гжатско-Вяземском направлениях и в середине января прорвали вражескую оборону на рубеже рек Ламы и Рузы.
Армии Брянского фронта на Орловском направлении сковали значительные силы врага, сорвали переброску их на центральное направление и своими ударами с юга обеспечили успешные действия Западного фронта.
На Западном направлении создавались благоприятные условия для окружения и уничтожения основных сил группы армий «Центр». Однако из-за отсутствия крупных танковых соединений такую операцию осуществить не удалось. Гитлеровское командование успело в январе перебросить из Западной Европы и с других участков фронта для усиления группы армий «Центр» 12 пехотных дивизий и две охранные бригады. Продвижение советских войск приостановилось. Противнику удалось отрезать соединения советских войск, вышедшие к Вязьме, и заставить их перейти к обороне. В тылу группы армий «Центр» южнее Вязьмы действовали соединения 33-й армии и части 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, которые вместе с партизанами удерживали в своих руках большой район и сковывали там значительные силы противника.
В результате наступательных операций в течение января — апреля 1942 г. войска Северо-Западного, Калининского и Западного фронтов полностью очистили от врага Московскую и Тульскую области, ряд районов Калининской и Смоленской областей. Враг понес большие потери. Были разбиты 16 дивизий и одна бригада группы армий «Центр». Однако не все поставленные цели были достигнуты этим наступлением. Центральная группа вражеских армий сохранила боеспособность, она продолжала стоять в 150 км от Москвы.
Наступление на Северо-Западном направлении. В январе 1942 г. Красная Армия перешла в наступление и на Северо-Западном направлении. Гитлеровская группа армий «Север», противостоящая Волховскому и правому крылу Северо-Западного фронтов, насчитывала 26 пехотных, три моторизованные и три охранные дивизии. Основная ее группировка находилась южнее Ленинграда, у Новгорода и Демянска. Ставка Верховного Главнокомандования направила под Ленинград дополнительно две армии. Это обеспечило советским войскам перевес над врагом в людях в 1,5 раза, артиллерии и минометах в 1,6 и самолетах в 1,3 раза. Превосходство в танках было еще большим.
Войска Ленинградского и Волховского фронтов должны были разгромить врага в районе Мги и прорвать блокаду Ленинграда. Войска правого крыла Северо-Западного фронта получили приказ — вместе с войсками Волховского фронта разгромить гитлеровцев в районе Старой Руссы, освободить Новгород и перерезать коммуникации группы армий «Север».
Войска Волховского фронта перешли в наступление 7 января 1942 г. Наибольших успехов добилась 2-я ударная армия. К концу января она продвинулась в направлении Любани на 75 км и охватила вражескую группировку с юга и юго-запада. Однако 54-я армия Ленинградского фронта, наступавшая навстречу ей с севера, не смогла преодолеть сопротивление противника. В конце марта гитлеровские войска нанесли сильный контрудар во фланг 2-й ударной армии и перерезали ее коммуникации. В начале апреля она оказалась под угрозой полного окружения. В связи с потеплением все дороги, пролегающие через болота и леса, стали непроходимыми для транспорта. Это привело к значительным перебоям в снабжении войск боеприпасами и продовольствием. Все это не способствовало развитию наступательных действий. Армии Волховского и Ленинградского фронтов вынуждены были перейти к обороне.