Кадровые ротации (только в Украине после лета 1989 года сменилось 1912 работников из числа номенклатуры ЦК КПУ, пять заместителей председателя Совета Министров, семь министров, шесть председателей Госкомитетов, ряд первых секретарей обкомов партии и т. д,), смена лозунгов: от «больше социализма» — до «больше демократии», от «ускорения» — до «гласности» (так и застывшей на уровне строго дозированной) результатов не давала.
В августе 1990 года Верховная Рада Украины приняла закон об экономической самостоятельности республики, но в условиях спада производства он ничего изменить на мог. К тому же только 36,2 процента затрат госбюджета УССР покрывались собственными доходами, остальные — за счет перераспределения общесоюзных средств. К 1991 году более 80 % промышленного производства Украины не имело законченного цикла, только 3 % продукции вывозилось за границы СССР. Хотя в сельском хозяйстве производительность труда была выше общесоюзной на 8 %, она составляла всего 10 % американской, а в индустрии это выглядело как 80 и 20 процентов соответственно.
Стагнация экономики, ее спад переросли в глубокий кризис, а товарный голод, тотальный дефицит усиливали в обществе социальную напряженность и разочарование в самой программе «перестройки». Уже осенью 1990 года Н. И. Рыжков публично заявил, что она не достигла ни одной из запланированных целей, что означало неудачу очередной программы «догоняющей модернизации». На месте разрушенной административно-бюрократической модели возник вакуум, а политические «новации» привели к полному разбалансированию общества. Хотя состав ЦК КПСС за 1985–1990 годы обновился на 86 процентов (для сравнения: в 1935–1939 годах — на 77 процентов), из-за фактического раскола в верхушке руководства этот факт не возымел никакого влияния на ситуацию.
В течение 1988–1989 года по промышленным регионам Украины прокатилась первая волна стачек, инициаторами которых выступили шахтеры. Сначала они носили экономический характер, затем летом 1990-го начались их быстрая политизация и расширение сферы влияния. Назревали решающие события, последствий которых тогда никто предугадать не мог.
Общественно-политическая динамика жизни украинского общества
Урегулирование территориальных вопросов, связанных с вхождением в состав УССР новых регионов, сопровождалось массовыми переселениями: более 40 тысяч чехов и словаков выехали из Украины в Чехословакию, около 810,6 тысяч поляков, евреев и украинцев — в Польшу, 100 тысяч украинцев — из Польши в Украину. За 1944 — март 1946 года из ПНР было выселено насильно еще 600 тысяч украинцев, причем часть их переселили на север и запад Польши. Таким образом, в Польском государстве исчезли четыре этнографически украинских района — Лемковщина, Надсянье, Холмщина и Южное Подляшье, а в Северном Подляшье украинцев объявили белорусами. В Холмщине и Южном Подляшье, кроме этого, 200 тысяч калакутов (украинских католиков) власти полонизовали. На землях Пряшевщины (Словакия) из 210 тысяч украинцев большинство восприняло словацкую культуру, язык и обычаи, так что к концу 50-х годов украинцев здесь не набралось и 68 тысяч.
Весной 1947 года Политбюро ЦК ПОРП решило провести операцию «Висла» — выселение оставшихся украинских и польско-украинских семей в количестве 150 тысяч человек, а также создание концлагеря в Явожно, под Краковом, для «подозрительных украинцев». Это мероприятие ускорило гибель заместителя министра обороны Польши К. Сверчевского от рук воинов отряда УПА (командир — С. Хрин) у села Яблинка — на границе с ЧССР. До августа 1947 года на запад и север ПНР вывезли 140,6 тысячи украинцев, расселив их среди польского населения. Данная акция ставила своей целью завоевать симпатии польских националистов, а также подорвать корни влияния ОУН — УПА.
Затем в Западной Украине была ликвидирована Украинская греко-католическая церковь. 8—10 марта 1946 года подготовленный советскими органами госбезопасности собор во Львове аннулировал Брестскую унию 1596 года и провозгласил объединение галицкой церкви с русской православной. Результат: 281 священник-униат включился в борьбу с советской властью на стороне УПА. После убийства влиятельного епископа Т. Ромжи в 1949 году была упразднена Мукачевская епархия.