…Со смертью И. В. Сталина усложнилась расстановка сил в верхнем эшелоне Кремля. На стороне Г. М. Маленкова, ставшего первым лицом в стране и возглавившего Совет Министров СССР (до 14 марта 1953 года он являлся и первым секретарем ЦК КПСС), были Л. Берия, А. Микоян, Н. Булганин и большинство членов Президиума ЦК КПСС, а Н. Хрущев состоял лишь одним из пяти секретарей ЦК. С конца марта 1953 года по инициативе Г. Маленкова и Л. Берии началась «тихая десталинизация»: 26 марта президиум ЦК отмолчался, когда первый секретарь ЦК ВЛКСМ А. Шелепин предложил переименовать комсомол во Всесоюзный ленинско-сталинский союз молодежи, а газету «Комсомольская правда» назвать «Сталинской сменой». В органы пропаганды и агитации была направлена директива: не следует цитировать высказывания И. Сталина; министр финансов А. Г. Зверев 12 апреля получил задание переработать бюджет 1953 года, перебросив часть средств из тяжелой индустрии в легкую и пищевую. В подготовленных Г. Маленковым набросках выступления на апрельском Пленуме ЦК КПСС появилось выражение о том, что культ личности Сталина — это эсеровщина, антимарксистское явление.
Надо заметить, что еще в январе 1944 года Г. М. Маленков с одобрения В. Молотова, И. Сталина, Н. Хрущева готовил проект новой модели партии, согласно которому она ведала бы только вопросами пропаганды и подбора руководящих кадров, не вмешиваясь в экономическую, культурную, научную и другие сферы. Однако большинство членов Политбюро и ЦК ВКП(б) тогда не одобрили проекта.
9 мая 1953 года с подачи Л. Берии было принято решение о запрете носить портреты руководителей на демонстрациях, отмене «конвертов» — доплаты для партийных работников, повышающей их официальные оклады в 2,5 раза.
Но после того, как 7 сентября 1953 года Н. С. Хрущев стал первым секретарем ЦК КПСС (по инициатив Н. Булганина и Г. Маленкова), критика культа личности оказалась свернутой. Еще в августе по указанию Н. Хрущева возобновили выплату «конвертов» (средства по ним вернули и за май — июль), парткомы получили право вмешиваться во все хозяйственные вопросы. 7 декабря 1953 года Н. Хрущев занял посты заместителя председателя Совета Министров СССР и председателя Бюро по сельскому хозяйству, а в годовщину смерти И. Сталина в «Правде» при участии М. А. Суслова появилась статья о роли И. Сталина как великого продолжателя дела В. Ленина. В июле 1954-го была осуждена находившаяся в рукописи поэма А. Твардовского «Теркин на том свете», автора отстранили от руководства журналом «Новый мир», назначив редактором К. Симонова, призывавшего в марте 1953-го всех деятелей искусства посвящать свои труды великому Сталину.
26 июня 1953 года вдруг был арестован Л. Берия и в декабре его вместе с группой руководящих сотрудников МГБ — МВД расстреляли, не позволив разгласить «кремлевских тайн».
В течение 1953–1955 годов шел процесс пересмотра уголовных и политических дел довоенного периода, и до февраля 1956-го было реабилитировано 7679 человек — партийных, советских, военных, комсомольских деятелей. Конечно, при таких темпах процесс реабилитации мог растянуться на десятки лет, ведь только в Украине за 1929–1953 годы было арестовано по различным мотивам 961 645 человек, из которых 205 640 — расстреляны.
25 февраля 1956 года на закрытом заседании XX съезда КПСС произошло поистине потрясающее событие — Н. Хрущев зачитал доклад о культе личности Сталина. Фактически его выступление представляло разоблачительную самореабилитацию системы. Глубоко не рассматривая причин культа и массовых репрессий, сведя их только к особенностям характера Сталина и сложностям внутренней и международной жизни, Хрущев тем самым сумел переложить преступления всей структуры большевистского режима на отдельную личность. Ни слова не было сказано об ответственности самого Хрущева, когда в бытность его первым секретарем Московского горкома ВКП(б) только за 1936 год в столице арестовали по политическим мотивам 56 тысяч человек, а в Украине за 1938–1940 годы — сотни тысяч.