Другой весьма показательный пример: когда в 1147 году митрополитом Киевским стал Климент Смолятич, то Новгород, Полоцк, Суздаль и Смоленск с этим выбором не согласились. Для князей этих земель митрополит-грек был бы предпочтительнее, потому что русич на данном посту прежде всего укреплял авторитет великого князя Киевского. Действительно, К. Смолятич, как прежде Илларион, защищал единовластие на Руси с опорой на великокняжеский централизм.
Усиление влияния вечей в XII столетии привело к устоявшейся практике договоров (ряда) жителей с претендентами на княжение. Так, в конце 1140-х годов киевляне отвергли право князя на управление без договора с местным боярством, причем за нарушение утвержденного договора был убит князь Игорь Олегович.
Однако вече функционировали в основном спорадически и не приобрели характера государственного института, не выросли в орган представительства различных сословий.
Не прекращалась борьба за овладение киевским престолом, апогеем которой стала вторая половина XII века. Особенно упорно к нему рвался шестой сын Владимира Мономаха — Юрий Долгорукий (с 1125 г. правил в Суздале). Дважды его выгоняли из города киевляне, в третий раз он был отравлен, и в день его похорон 16 мая 1157 г. жители уничтожили всех сопровождавших князя суздальцев. Его внук Андрей Боголюбский 12 марта 1169 года с войсками двенадцати князей после двухмесячной осады в очередной раз занял Киев и ограбил Печерский монастырь. После этого город по сути так и не оправился политически вплоть до середины XIII века.
С 1180 года на последующие 20 лет в Киеве утвердилась корпоративная форма правления в лице князей Святослава Всеволодовича и Рюрика Ростиславича, что несколько стабилизировало ситуацию.
Своеобразным буфером между центром и северо-востоком Руси являлось Черниговское княжество, владения которого в первой четверти XII века достигали на востоке нынешней Москвы, на юге Дона, на севере Десны. Но с середины XII столетия его земли начали частично переходить к Ростово-Суздальскому и Рязанскому княжествам.
К началу XIII века Киев окончательно потерял свое значение как центр русских земель. И не только потому, что усилился Владимир на Клязьме, ставший с 1157 года центром собирания будущего Московского княжества. Длительные княжеские распри вызвали, по мнению В. О. Ключевского, отток населения с юго-запада Руси во Владимирскую землю. Об этом говорят многие этнонимы: города Переяславль, Старобуд, Галич, Вышгород, реки Лыбедь, Почайна на Рязанщине и в Новгородской земле, река Серпень на Владимирщине и т. д. В 1210 году митрополит Матфей решил перенести свою кафедру из Киева во Владимир, а через 17 лет Кирилл I там же провел и церковный собор. И даже знаменитый Киево-Печерский патерик создавался в основном в начале XIII столетия не в Киеве, а во Владимире.
Завершение этого периода связано с захватом Руси монгольскими войсками. В частности, Киев был взят ими после 93-суточной осады (5 сентября — 6 декабря 1240). Руководящая элита Русской земли с запозданием отреагировала на угрозу, исходившую от империи Чингисхана. Более того, накануне вторжения монгольских туменов княжеские дружины в 1212, 1214, 1222 годах вели военные действия за овладение Эстляндией.
Таким образом, периодизация Киевской Руси может быть следующей:
I этап — формирование протогосударственности в рамках земли полян (VII столетие — 882 год);
II этап — расширение территории Руси путем присоединения соседних славянских земель (882—1093);
III этап — начало дезинтеграции Руси (1093–1169);
IV этап — кризис и упадок средневекового восточнославянского государства (1169–1240).
Галицко-Волынское княжество
Прикарпатский регион, где существовала, как утверждал Константин Багрянородный, Большая Белая Хорватия, номинально принадлежал к Руси времен Олега, затем перешел под протекторат Моравии. После смерти Владимира I им завладел польский король Болеслав Храбрый, однако Ярослав Мудрый отвоевал Галицию, получившую в те времена название «Красная Русь». Внук Ярослава Мудрого Ростислав не смог удержать этот регион из-за преждевременной смерти, а его три сына — Рюрик, Володарь и Василько, стали изгоями. Только в 1084 году, вернувшись из Тьмутаракани, Володарь стал править в Звенигороде и Перемышле, а Василько — в Теребовле (Рюрик рано умер). К 1144 году сын Володаря Володимирко объединил эти три земли в одно княжество со столицей в Галиче над Днестром.