Хлодвиг умер в 511 г., оставив четырех сыновей — Теудериха, Хлодомера, Хильдеберта и Хлотаря. Все они еще при жизни отца считались королями франков, хотя, конечно, реальной властью не обладали. Старший, Теудерих, был сыном Хлодвига от наложницы[477], и ко времени смерти отца уже прославился как смелый воин и опытный военачальник. Как говорилось выше, именно он возглавил франкскую армию, завоевывавшую Овернь после победы над вестготами. Остальных трех сыновей родила Хлодвигу его законная жена, бургундская принцесса Хротхильда. Она стала женой Хлодвига, когда тот был еще язычником и, будучи католичкой, сыграла определенную роль в его обращении в католицизм. В последние годы жизни мужа она играла довольно важную роль при дворе. Ее политическая значимость увеличивалась благодаря связям с епископами, которые поддерживали и политические стремления королевы. Поэтому если у Теудериха, явно пользовавшегося популярностью среди воинов, и возникла мысль о присвоении всего наследства отца, то он не мог ее осуществить из-за резкого сопротивления мачехи. Возможно, Хротхильда даже намеревалась вовсе лишить пасынка власти под предлогом его незаконности. Но Теудерих имел довольно сильную опору в войске. За ним стояла большая группа франкских вельмож, и обойти его королева была не в состоянии. Силы Хротхильды и Теудериха, видимо, в известной степени уравновешивали друг друга. В этих условиях, видимо, именно Хротхильда настояла на определенном компромиссе, подразумевающем раздел королевства, тем более что такой раздел соответствовал существующему франкскому наследственному праву. Не исключено, что и тесные связи Хротхильды с Церковью сыграли свою роль в достижении такого компромисса. Территория государства была разделена между сыновьями Хлодвига по определенному принципу, причем на четыре части были разделены по отдельности территория к северу от Луары и Аквитания, к югу от этой реки. Каждый сын Хлодвига получил долю и в северной, и в южной части государства. Этот раздел сыновья Хлодвига попытались осуществить «справедливо», т. е. так. чтобы каждый имел равную часть королевства отца. На деле, конечно, это оказалось невозможным. Обладавший большими материальными, прежде всего военными, возможностями Теудерих получил гораздо большую территорию, чем каждый из его сводных братьев. Очень важным было и то, что в государство Теудериха вошли коренные франкские территории. В королевствах своих сыновей (а затем внуков) Хротхильда продолжала играть значительную политическую роль вплоть до своей смерти в 545 г.
Франкское королевство распалось на четыре самостоятельных государства[478]. Хотя в каждом из них правил член рода Меровингов и каждый король (и их потомки) носил тот же титул, что и Хлодвиг, — король франков, политической связи между ними не существовало. Каждый король действовал исходя лишь из своих собственных интересов. Иногда короли могли объединяться для достижения общих целей. Так, в 531 г. Теудерих и Хлотарь окончательно уничтожили Тюрингскую державу. Несколько позже сын Теудериха Теудеберт и Хлотарь завоевали и разделили между собой Бургундию. Когда византийцы вторглись в Италию и остготам было уже не до франков, Хильдеберт и Хлотарь захватили Аламанию и Прованс. Интересы не только объединяли Меровингов, но и разделяли их, вовлекая порой в кровавую борьбу друг с другом. Так, когда Хлодомер погиб в войне с бургундами в 524 г., Хильдеберт и Хлотарь выступили против его сыновей. На их защиту выступила Хротхильда, сумевшая на некоторое время обеспечить трон своим внукам. Но затем ее сыновья все же разбили своих племянников, убили двух из них, а третьего, Хлодовальда, которого бабушка сумела спасти, фактически заставили стать священником, после чего разделили их владения между собой.
Наиболее значительным из франкских государств было Восточное, где правил Теудеберт. Он было единственным сыном Теудериха, так что особых препятствий для занятия им трона не было, хотя ему и пришлось преодолеть сопротивление некоторых вельмож. Восточное королевство объединяло зарейнские земли с германским населением и часть Галлии, населенной галло-римлянами. Ему принадлежала также значительная часть Аквитании. После смерти Теудериха Хильдеберт и Хлотарь пытались лишить власти в этом государстве Теудеберта, но неудачно. Более того, Теудеберт сам переходит в наступление. Будучи не только хорошим полководцем, но и умелым дипломатом, он сумел договориться со своим дядей Хлотарем и вместе с ним завоевать Бургундию, получив при ее разделе лучшую часть. Умелые действия Теудеберта привели к округлению его владений в Аквитании и созданию «моста» между его аквитанскими и восточногалльскими владениями. Воспользовавшись крушением Остготского королевства, Теудеберт захватил ряд принадлежавших остготам территорий за Рейном. Однако когда византийцы укрепились в Италии, восточные франки, во главе которых стоял уже сын Теудеберта Теудебальд, были вынуждены не только остановить свою зарейнскую и заальпийскую экспансию, но и несколько отступить.
477
Правда, существует предположение, что это была знатная женщина, близкая к правящему роду рипуарских франков и. может быть, даже законная жена, имя которой не сохранилось.
478
На более мелкие королевства эти государства уже не делились, хотя борьба братьев за трон достигала порой значительной остроты.