Еще одной важной если не особенностью, то чертой Франкского королевства является особое положение Юго-Западной Галлии — Аквитании. Уже то, что при всех разделах королевства Аквитания делилась отдельно от остальной территории государства, говорит об ее особости в рамках Франкского королевства. А в VII в. она стала и вовсе независимой, хотя ее правитель носил титул не короля, а герцога. В VIII в. Пипин Короткий, первый король из династии Каролингов, подчинил Аквитанию, а позже ее население участвовало в формировании французской нации, но определенное отличие Франции южнее Луары от части страны севернее этой реки чувствуется до сих пор.
Долгое время практически самостоятельной была Алемания за Рейном, так же, как и Аквитания, управляемая своими герцогами. Пипин покончил и с ее самостоятельностью. Герцогская власть в Алемании была ликвидирована, и ее территория разделена на графства, графы которых назначались королем. Реальное подчинение Аквитании и Алемании уже само по себе означало резкое возвышение королевской власти, произошедшее с заменой Меровингов Каролингами. Так что речь шла не просто о смене династий, а об изменении действительного политического положения. Король уже не только формально, но и фактически резко поднялся над всеми своими подданными, включая герцогов. Только в Баварии сохранялась самостоятельная герцогская власть, хотя герцог Тассило III и признал официально свою зависимость от Пипина. Поскольку майордом сам стал королем, то эта должность исчезла, а его обязанности были распределены между другими придворными, которые, естественно, были далеко не так могущественны, как прежние майордомы. Казначей занимается финансовыми проблемами государства, сенешаль управляет королевскими имениями, коннетабль отвечает за организацию и снабжение армии, граф дворца ведает королевским судом. Все церковные дела государства поручено вести архикапеллану. При таком распределении функций на самом верху власти соперников королю быть не могло.
Пипин проводил активную внешнюю политику. Он, наконец, отвоевал Септиманию, которую так и не смогли захватить Меровинги[503], дважды совершил походы в Италию, разбив там лангобардов и создав самостоятельное папское государство, которое первое время всецело находилось под франкским влиянием. Огромную роль при папском дворе играл аббат Фулрад, оставленный Пипином в Риме. Сам Пипин получил титул римского патриция, и в этом качестве он выступал защитником Святого престола не только от лангобардов, но в теории и от императора. Это давало ему возможность в любой момент под любым предлогом вторгнуться в Италию.
Все же древний принцип принадлежности королевского достоинства и власти всей королевской фамилии остался неизменным и при Пипине. Имея двух сыновей, Карломана и Карла, он перед смертью разделил государство между ними. Однако Карл, будучи гораздо более энергичным и деятельным, чем его брат, сумел скоро заставить того уйти в монастырь и стать единственным королем франков. Активная и в высшей степени успешная внешняя и внутренняя политика доставила Карлу заслуженное им прозвище Великий. При нем Франкское королевство стало важнейшим государством Европы. А в Рождество 800 г. папа Лев III возложил на голову Карла Великого императорскую корону. Франкский король превратился в императора римлян.
503
После подчинения Пипионом Септимании окончательно прекратились арабские набеги на запиренейскую Европу.