Король, или «судья», как Атанарих, обладал довольно большой властью. Однако рядом с ним всегда были «свои», «близкие», «вельможи». Без совета с ними не принимались важнейшие решения. Так, организатором гонения на христиан был Атанарих, но это решение он принял после совета с μεγιστãνες, (вельможами). И дело было не в том. что Атанарих был судьей, а не королем. Позже Аларих тоже принимал решение о вторжении в Италию после совещания с приближенными. Роль этого высшего слоя готского общества была довольно велика. Некоего Атанарида греческий автор даже называет «царьком» (βασιλiσκος). Его подчиненные называли его «господином». Известно имя его отца Ротестея, который тоже занимал такое же положение. Правда, роль этого Атанарида относительно второстепенная:
в то время как Атанарих организовывал антихристианское гонение, Атанарид воплощал это решение в жизнь. В качестве «короля» упоминается также Ингурих, который, видимо, тоже был подчиненным «судьи». Само наличие таких «царьков» свидетельствует о значительной роли знати в социально-политической структуре Готии. Явно существовало у готов и народное собрание. Даже во время войны не всегда готы подчинялись решениям своего главы. И позже вестготы, поселившиеся в Галлии, некоторые важные решения принимали на народном собрании. Тем более этот институт должен был существовать в IV в. Можно говорить, что королевская власть в это время была еще только на пути к подлинной монархии, какой она стала позже.
Готское общество этого времени было в большой степени стратифицировано. И знать, и основная масса остальных готов являлись свободными людьми (freie), но существовали и рабы. В основном рабами были, конечно, пленники, которых готы во время своих вторжений массами уводили из захваченных городов и полей. Часть этих пленников они затем продавали или отпускали за выкуп, но значительная часть использовалась самими готами, в частности, для фортификационных работ во время войны. Наряду с ними появились, по-видимому, рабы и из числа самих готов. Явно таких рабов захватывали и покупали за бесценок у вестготов коррумпированные римские командиры, когда варвары оказались в безвыходном положении. В готском языке уже были такие слова, как «долг», «задолженность», «залог», «нищий» и т. п. Может быть, именно долговое рабство распространялось в готской среде. Наряду с сохранением большого значения родственных институтов (kuni) все большее значение приобретает сельская общины (haims или weihs). Но она тоже и в имущественном, и в социальном отношении не представляла единства, ибо в ней тоже выделяются старейшины и более богатые ее члены. Такая община совпадала с деревней. В готском языке было и слово для обозначения города — baurg, но сами готы городов не любили. Те города, которые находились на территории, подчиненной готам (в основном в бывшей римской Дакии), были, вероятнее всего, римскими городами и населенными потомками бывших римских горожан. Готские же деревни являлись большими поселениями, площадь которых могла доходить до 35 га, и объединяли несколько фамильных единиц; их объединение и составляло общину. Хотя ремесло в готской среде и существовало, основным занятием готов были земледелие и животноводство, но их продуктов не хватало, и готы постоянно нуждались в поставке товаров из Империи. Часть этих товаров они приобретали в результате вторжений и грабежа, другие покупали в строго установленных пограничных пунктах. Ясным свидетельством торговли являются многочисленные находки римских монет, причем подавляющее большинство их относится к 320–360 гг., особенно к правлению Констанция И. Стремясь нанести готам как можно больший урон, римские власти порой ограничивали количество таких пунктов, и это ставило готов в довольно трудное положение.
В IV в. политической проблемой для готов стало христианство. На Никейском соборе в 325 г. присутствовал готский епископ Теофил, но его подопечными были либо готы, уже служившие в римской армии, либо те готы, которые жили на Дунае, но на римской его стороне, либо, в крайнем случае, крымские готы, которые могли заимствовать христианство у греков Тавриды. Основная масса готов оставалась языческой. Постепенно, однако, христианство стало проникать и к этой готской массе. Поскольку отношения готов с Империей оставались напряженными даже в мирное время, а христианство становится религией Римской империи, готская элита смотрела на эту религию как на еще одно оружие Империи. Еще до Атанариха происходило какое-то гонение, которое, по-видимому, не приняло большого масштаба из-за сравнительно небольшого количества христиан в готской среде. Ко времени Атанариха положение изменилось. В 341 г. в Готию для проповеди христианства был направлен Ульфила (Вульфила).