Битва на Холодной реке закончилась победой Феодосия, и после этой победы император отправил вестготов Алариха назад во Фракию. Потеряв большую часть своих товарищей, не получив, как они считали, заслуженного вознаграждения, озлобленные на римлян, готы на своем пути грабили местное население, как бы компенсируя неполученные награды. Вскоре после их возвращения умер Феодосий, и его преемником на Востоке стал его сын Аркадий, за спиной которого фактическим правителем являлся Руфин, занимавший пост префекта претория для Востока. Руфин и опекун западного императора Гонория ненавидели друг друга и постоянно соперничали. Вестготы решили использовать сложившееся положение. Аларих после совета с другими лидерами решил открыто выступить против Империи. Вестготы стремились получить новое продовольствие и, что было для них еще важнее, более подходящую землю для окончательного поселения, поскольку занятые ими земли были уже истощены и их не удовлетворяли. К тому же старые враги, гунны, уже столь усилились, что начали переправляться через Дунай, и вестготы не могли не воспринять это как непосредственную угрозу. Соперничество между Руфином и Стилихоном, которое ни для кого не было тайной, давало, как им казалось, благоприятную возможность добиться своих целей. Как и 17 лет назад, вестготы, опустошив Фракию, двинулись к Константинополю. Город они, конечно, взять не смогли, но в его окрестностях разорили многие владения константинопольской знати, в том числе богатейшие имения самого Руфина. Не имея достаточно сил противодействовать вестготам, Руфин пошел на переговоры с ними. Переодевшись в готскую одежду, он сам явился в их лагерь. Добиться, однако, он смог только одного: вестготы отошли от Константинополя и двинулись на юг. Они обрушились на Грецию, разрушив Коринф, Аргос и многие другие города, а также афинскую гавань Пирей[210]. Разрушения были столь сильными, что их последствия ощущались и через несколько десятков лет. Стилихон со своей армией явился на Балканы, чтобы начать войну с варварами. Он соединился с восточной армией под командованием Тайны. Тайна тоже был готом, но уже давно служил в римской армии. Теперь он, командуя восточной армией, соединился с войсками Стилихона. Это объединение всех римских сил давало такой огромный перевес над войсками вестготов, что едва ли кто-либо сомневался в их победе. Однако победа Стилихона не входила в планы Руфина. Он уговорил Аркадия приказать Стилихону уйти назад в Италию. Так как жена и ребенок Стилихона находились в Константинополе (они там жили со времени похорон Феодосия), то тот был вынужден подчиниться. Армия Тайны, оставшись одна, тоже покинула театр военных действий и направилась в Константинополь. Там был совершен переворот, в ходе которого Руфин был убит, а первое место возле императора занял евнух Евтропий.
Если Стилихон надеялся, что смерть Руфина даст ему возможность завладеть фактической властью и на Востоке, то он ошибся. Евтропий был не менее честолюбивым и властолюбивым, чем Руфин. Поняв это, Стилихон начал действовать. Он укрепил свою армию, набрав, в частности, новых германских воинов, и с этой армией весной 397 г. высадился в Греции, вступив в войну с вестготами. Теперь семья Стилихона находилась в Италии, и он мог действовать без особой оглядки на восточное правительство. Несколько сражений были нерешительными, но в целом перевес оказался на стороне римлян. В какой-то момент готы были окружены и могли если не быть уничтожены, то понести очень большой урон. Однако Стилихон неожиданно пошел на соглашение с Аларихом. Вестготы согласились покинуть Грецию и уйти в Эпир. Причиной столь неожиданного решения Стилихона мог стать начавшийся в это время мятеж в Африке. Но, пожалуй, еще важнее было то, что в планы Стилихона, как и его восточных соперников, не входили ни разгром, ни тем более уничтожение вестготов. В их интересах было сохранение сил Алариха, которые в случае необходимости можно было использовать в борьбе друг с другом. Чтобы не дать объединиться Алариху и Силихону, константинопольское правительство официально назначило Алариха командующим войсками в Иллирике (magister militum in Illiricum). Это назначение давало Алариху легальное право властвовать над частью римской территории и возвышало в глазах соплеменников. После этого вестготы поселились в Иллирике.
210
Вопрос о захвате готами Алариха самих Афин спорный, и вполне возможно, что варвары захватили и Афины. Во всяком случае, эти события нанесли и так находящимся в упадке Афинам новый тяжелый удар.