Захват Рима вестготами произвел оглушающее впечатление на римлян. Но огромное значение этот захват имел и для вестготов. Вестготы, захватившие столицу мира, еще более уверились в своих силах. Резко вырос авторитет самого Алариха. Теперь соплеменники могли простить ему все прошлые неудачи. Они сплотились вокруг Алариха. Отныне он был уже не предводителем войска, находящегося на службе императора, как его личный враг Сар, а правителем победившего народа. Эпизод с золотой чашей, которую Аларих приказал вернуть монахине, показывает, что его власть уже не встречала никакого противодействия. Захват Рима, таким образом, оказывается чрезвычайно важным этапом в сплочении вестготов и превращении власти племенного и военного вождя в подлинную монархию.
Вестготы не задержались в Риме. Они не любили городов и не знали, что там делать, кроме, разумеется, грабежа. Поскольку Италия была уже основательно разорена, Аларих задумал поселить свой народ в Африке, самой богатой стране Западной империи. Поэтому вестготы двинулись на юг, по пути разоряя то, что еще оставалось не разграбленным. С собой они везли награбленные богатства и вели множество пленных, среди которых были неудачливый император Аттал Приск и сводная сестра Гонория Галла Плацидия[212]. Но планам Алариха было не суждено сбыться. Попытка переправиться на Сицилию кончилась катастрофой, и потрясенный этой неудачей Аларих вскоре умер. Он был торжественно похоронен со всеми своими сокровищами на дне реки Бузент, причем все пленники, копавшие эту могилу, были уничтожены. Хотя вестготы были уже христианами (арианами), но в захоронении Алариха ясно проступают языческие черты. Погребение вместе с сокровищами было несомненным языческим обрядом, а убийство римских пленников могло рассматриваться и как жертва духу великого человека. Преемником Алариха был избран его шурин Атаульф, к тому времени все же соединившийся с ним. Атаульф изменил планы Алариха. Он повернул на север, вновь взял уже совсем не сопротивляющийся Рим и основательно его пограбил, а затем двинулся к Альпам, чтобы поселиться в Галлии. Неизвестно, как реагировали Гонорий и Констанций на это движение Атаульфа. Возможно, они рассчитывали использовать вестготов в борьбе против своих врагов в Галлии.