Иначе сложилась судьба тех остготов, которых возглавлял Теодемир, рядом с которым находился и молодой Теодорих. Их дальнейшие действия во многом определило изменение в политической ситуации, сложившейся в это время в Восточной империи. Противостояние императора Льва и командующего войсками Аспара достигло своей кульминации и завершилось убийством Аспара и его сына. Первое место возле императора занял исавриец Зенон. Однако свои претензии на наследство убитого Аспара выдвинул Теодорих Страбон, недавно активно поддерживавший Аспара и назначенный «правителем» готов во Фракии. Под лозунгом мести за Аспара он, сестра (или тетя) которого была женой Аспара, начал открытую войну с императором. Льву пришлось пойти на компромисс с ним. Он не только назначил его магистром обеих армий praesentalis, т. е. главнокомандующим, но и автократором готов. Для самих готов этот титул был, вероятно, равнозначен королю (rex, rix). В то же время он не только поднимал Страбона в глазах его части остготов, но и делал (во всяком случае, теоретически) его главой всех готов, находившихся в Империи. Для еще большего укрепления авторитета Теодориха Страбона (для того, конечно, чтобы еще и откупиться от него) император назначил ему и его готам огромную ежегодную субсидию в 2 тысячи фунтов золота, т. е. почти в семь раз большую, чем выплачиваемую паннонским остготам. Все это наносило огромный ущерб авторитету Амалов, и они допустить этого не могли. И в то время, когда Видимир со своими остготами двинулся на запад, Теодемир и Теодорих пошли на юг и юго-восток. Возможно, что Лев и рассчитывал на их такую реакцию. Однако вместо нападения на войска Теодориха Страбона Теодемир предпочитал грабить римские провинции Балканского полуострова. Во время этого похода он в 474 г. умер, и его наследником стал Теодорих. Его младший брат Теодимунд явно королевского титула не получил[229]. С делением Остготского королевства на отдельные «уделы» было покончено.
В это время изменилась ситуация в Константинополе. В январе 474 г. умер Лев I, и императором был официально провозглашен его малолетний внук Лев И, сын Зенона. Сам Зенон тоже скоро был объявлен соправителем сына с титулом августа, а в конце того же года после смерти сына стал единственным официальным императором восточной части Римской империи. Приход к власти Зенона, являвшегося врагом Теодориха Страбона, изменил и положение последнего. Чтобы не допустить объединения всех остготов, Зенон пошел на сближение с Теодорихом. Тот к этому времени предпочел отойти снова к Дунаю, но, разумеется, уже не на старое, достаточно разоренное, место, а в Нижнюю Мезию. Когда в 475 г. Зенон был свергнут Василиском, Теодорих Страбон выступил на стороне узурпатора, в то время как Теодорих, сын Теодемира, как кажется, остался верным Зенону. Возвращение Зенона к власти в августе 476 г. сказалось и на положении Теодориха. Зенон не решился пойти на открытый конфликт с Теодорихом Страбоном и подтвердил его должности, но одновременно начал демонстративно оказывать различные благодеяния сыну Теодемира. Он торжественно принял его в Константинополе и даже даровал ему ранг патриция.
Отношения между остготами и Империей не были постоянными. Императорское правительство постоянно меняло свое отношение к ним и к их отдельным частям в зависимости от складывающейся конъюнктуры. С другой стороны, и сами остготы меняли свою позицию так, как они считали в данный момент более выгодным. Поэтому дружба часто сменялась войной и наоборот. Для самого Теодориха важны были оба момента, ибо служба императору и получение за нее высокого имперского титула возвышало его в глазах своих варваров, но не в меньшей степени активные и, главное, победоносные войны с тем же императором тоже увеличивали его авторитет. В какой-то момент даже объединились оба Теодориха, что представляло для императора серьезную угрозу. Союз этот, однако, был недолгим, ибо каждый из союзников стремился занять первенствующее положение за счет другого. Поэтому Зенону было нетрудно его разрушить. После неудачной попытки привлечь на свою сторону Амала Зенон сделал щедрое предложение Страбону, и тот пошел на примирение с императором. Другой же Теодорих потерпел несколько поражений и решил отступить на запад Балканского полуострова.
229
В более позднее время он выступает только как командир одной из частей остготского войска, действовавшего по приказу Теодориха.