Иган остановился перед высокими коваными воротами с множеством причудливых вензелей, которые будто по волшебству обретали формы бегущего быстрее ветра табуна. Движения лошадей были легки и невесомы, а шелковые хвосты развевались словно настоящие. Чуть ниже изображения резвых скакунов была выведена надпись: «Spiritus Libertas – Spiritus Vitae», что означало: «Дух Свободы – Дух Жизни», а венчал необыкновенное кованое творение поистине ювелирной работы герб дома Аттемов. Становилось сразу понятно, что этим благородным животным приписывается важная роль в истории и традициях государства, а потому место их обитания было окружено великолепными постройками, роскошными клумбами с растущими в них самыми разнообразными цветами, большого количества дубов и, конечно же, бескрайними зелеными лугами. Здесь повсюду находились люди, будь то садовники или конюхи или просто жители столицы. Когда Иган проходил мимо, они незамедлительно начинали кланяться ему, опуская при этом взгляды. Его порядком раздражало такое слепое поклонение подданных, и уже не раз Иган думал о том, чтобы упразднить это крайне благоговейное отношение окружающих к себе, однако Совет Высшего Дворянства настаивал на невозможности выполнения подобных указов. По мнению чиновников, люди Арагонии, исходя из собственной воли, выказывали Лорду Аттему почтение. В конце концов, молодой человек смирился, однако отношения своего изменить не смог.
- Лорд Аттем, приветствую вас! – воскликнул бегущий навстречу управляющий.
- Здравствуй, Кадис, как идут дела? – улыбнулся Иган.
- Спасибо, все просто превосходно, Лорд Аттем. Этой весной мы ожидаем большое пополнение нашего поголовья! – восторженно сообщил управляющий.
- Рад это слышать. Подобные успехи – всецело твоя заслуга, Кадис. Под столь чутким руководством и преданному отношению к делу иначе и быть не могло! – ответил Иган.
- Ваша похвала наиболее дорога сердцу старика, благодарю, мой Лорд! Желаете выехать верхом?
- Да, Кадис, будь добр, попроси поседлать Эола, я несколько тороплюсь.
- По правде сказать, Эол уже готов и ждет вас. Мы до сих пор дивимся этой магической связи между вами и лошадьми Торнфилда, особенно ярко она проявляется у Эола. Этот жеребец задолго до вашего прихода стал носиться по деннику, то и дело поднимался на свечи и нервно бил копытом в пол.
Пока Кадис рассказывал государю о проделках, кованые врата отворились, и из-за них показался огромный вороной жеребец с коротко стриженой гривой и густым шелковистым хвостом. Завидев хозяина, он громко заржал и затанцевал на месте, эхом раздалось его радостное приветствие по всей округе. Коновод, едва сдерживая эту стихию, не поспевал за размашистым шагом гордого коня. Наконец, он довел Эола до места, где их ожидали Иган и Кадис, и тотчас низко поклонился.
- Спасибо, Сэм. Дальше я справлюсь сам, - по-доброму сказал Лорд Аттем, забрал поводья у коновода и вмиг оказался в седле. Сделав несколько шагов к западной дороге, молодой человек развернул коня и с особой нежностью в голосе спросил: - Кадис, нет ли каких вестей о Верфире?
- Нет, мой Лорд, к сожалению, прошел уже почти месяц с того момента, как она покинула земли Торнфилда, но ни слова я не слышал о ее теперешнем местонахождении. Она нигде не появлялась, во всяком случае, не в Арагонии, - печальным тоном сообщил старик.
- Если что-то вдруг станет известно о ней, прошу, дай мне знать, как можно скорее.
- Разумеется, Лорд Аттем, разумеется… Я отлично понимаю, насколько сильно вы привязаны к этой кобыле, как дорога вам Жемчужина Творца.
- Хорошо. Жди меня к вечеру! – крикнул на прощание Иган и тотчас скрылся за деревьями.
* * *
Когда Лорд Аттем въехал в Западный Лес, солнце уже достигло высшей точки. Он спешился и повел коня в поводу по узкой тропе, то и дело петляющей среди вековых деревьев. Могучие ветви назойливо спускались к головам путников, словно бы намекая, что это не лучшее место для прогулок, будто предупреждая о таящихся опасностях здесь, в древнем, как само мироздание, лесу.
В непроходимой чаще было гораздо теплее, чем на продуваемых весенними ветрами равнинах. Воздух казался настолько влажным, что порой трудно было вдохнуть. Ни единого звука вокруг, ни шороха, даже топот импульсивных шагов Эола тонул в глубоком мху, не смея нарушать безмолвный покой старого леса. Но ни конь, ни его спешившийся всадник не были напуганы столь холодным приемом, ведь им двоим нередко приходилось бывать в этих неприветливых и диких местах. И хотя Западный Лес, без сомнений, являлся неотъемлемой частью Великой Арагонии, но все же обладал неким суверенитетом. Когда нынешний Лорд Аттем взошел на престол, он вернул кентаврам территорию, что испокон веков принадлежала этим магическим существам. В благодарность кентавры, никогда и никому не подчинявшиеся, почтительно склонили головы перед благородством нового правителя. Так было заключено перемирие, и зародилась дружба между людьми и кентаврами.