Дариана вновь улыбнулась и пожелала Ингрит хорошей торговли, а когда сделала шаг от ее прилавка, боковым зрением увидела высокого, статного мужчину в темно-синем плаще с головы до самых пят. Она бы не обратила никакого внимания на этого незнакомца, однако тотчас замерла, почувствовав его могущественную магию, которая буквально вырывалась не зримой, но вполне осязаемой силой из его тела. Подобной энергии она не ощущала даже от Мариса, мощь дара этого человека во много-много раз превосходила магию Третьей Искры Жизни.
Подчиняясь внутреннему инстинкту, она накинула обратно на лоб свой черный капюшон и сделала еще шаг, но тут незнакомец заговорил, и Дариана напрочь забыла, как переставлять ноги. Она замерла на месте, почему-то страшась обернуться.
- Здравствуйте, Ингрит! Ваша знакомая? – приветствовал старую знакомую Иган и указал на отступившую в сторону Дариану.
Бархатное звучание его голоса так приятно ласкало слух девушки, но, вместе с тем, было и что-то властное в этой интонации, пусть и не переходящее в надменность. Такими голосами, как представлялось Дариане, и обладали люди с благородным происхождением.
- Мальчик мой, как скоро мы встретились вновь! - искренне обрадовалась женщина. – Поначалу я думала, что эта юная леди и вправду мне знакома, однако теперь убедилась в обратном.
- Вот и мне почему-то она показалась знакомой… - в задумчивости прошептал Иган, глядя вслед уходящей прочь Дариане. – Не она сама, лица ведь ее я не видел, а вот магия… Где-то я уже ощущал нечто подобное, хотя силу дара, которым владеет эта девушка непременно запомнил бы. А чего она хотела, Ингрит?
- Искала Алана, торговца волшебными книгами, - произнесла женщина, также провожая Дариану взглядом.
* * *
Наконец, Дариана отыскала заветную вывеску «Магические книги и фолианты», отбросив последние волнения, она осторожно отворила дверь ларька и вошла внутрь. В довольно просторной комнате было светло и уютно, но хозяин отсутствовал. Девушка с интересом разглядывала внутреннее убранство помещения, которое, в основном, составляли многочисленные книжные полки и тумбы. Кое-где стояли стулья и небольшие столики, вероятно, это сделано для удобства посетителей, чтобы им было, где полистать тот или иной том в тихой обстановке. Полы во всем магазинчике были устланы коврами с разнообразными рисунками и орнаментами, что добавляло уюта этому месту. Воздух помещения за несколько прошедших ярмарочных дней пропитался приятным запахом книжных листов.
Дариана собиралась уже окликнуть хозяина, но он сам показался из-за дальних стеллажей.
- Творец Всемогущий, ты жива, моя дорогая! – радостно воскликнул невысокий, чуть сутулый и изрядно поседевший мужчина средних лет с густыми бородой и усами, очень аккуратно постриженными, устремившись к нежданной, но крайне приятной гостье. – Когда я оставлял госпиталь в Вастакии, ты пребывала в глубоком бессознательном сне, а теперь вот, хвала Небу, твоя красота вновь радует мои глаза! Что привело тебя ко мне, дорогая Дариана? Возможно, тебе понадобилось прикупить пару моих бесценных книг? Нет, это исключено. С такими способностями, какими располагаешь ты, уже впору и самой книги писать. То, как ловко ты обращаешься с магией, я видел собственными глазами…
- Господин Алан, - перебила поток рассуждений торговца Дариана. – На самом деле я прибыла в Нифы с одной только целью – повидать вас.
- Не могу даже вообразить, зачем такой могущественной колдунье, как ты, такой никчемный человек, как я?! – от изумления его брови подпрыгнули высоко на лоб, рискуя запутаться в темной кучерявой челке.
- Вы – моя единственная связь с прошлым…
Книжник жестом поднятой руки остановил ее и сказал:
- Подожди-ка минуточку, дорогая!
Он подбежал к входной двери, тотчас навесил на ее стекло табличку «Отошел. Скоро буду» лицом на улицу и запер задвижку, чтобы никто не смог помешать их разговору.
– А теперь давай присядем и спокойно поговорим.
- Господин Алан, так случилось, что я ничего не могу вспомнить из своего прошлого до того дня, как очнулась в том самом госпитале в Вастакии, куда нас доставили воины королевского отряда. Капитан Лейнгель и Ханна, сиделка, что ухаживала за мной все те дни, поведали мне, что вы тоже находились в той деревне, когда вторглись разбойники. И все мои надежды на воскрешение событий прошлого с тех пор связаны с вами, вот я и отправилась сюда, к Великим Равнинам, рассчитывая на вашу помощь… - объяснила девушка.