- Ну, разумеется, я помогу тебе, девочка моя! Я обязан тебе жизнью, ведь если б не твоя магия, эти кочевники поделили бы мое имущество еще до того, как мой труп остыл. Теперь мне понятна причина твоего странного поведения, пока еще эти бандиты не напали на нас…
- Странного поведения? – переспросила Дариана.
- Ну, я не знаю, как бы выразиться точнее. Я прибыл в эту деревню с запада за несколько дней до набега кочевников. Там я дожидался одного своего посыльного, который должен был доставить некоторые редкие экземпляры магических книг еще до моего отъезда в Нифы. Через день или два в поселении появилась женщина лет сорока пяти или пятидесяти, а с ней молодая и невероятно красивая девушка с роскошными жемчужными локонами и глазами цвета неба. То была ты, Дариана. Вы обе держались обособленно, и едва ли я хоть раз услышал твой голос до того момента, когда ты произнесла заклятие, испепелившее два десятка разбойников. За время наблюдений за вами обеими у меня сложилось четкое убеждение, что женщина использует магию, чтобы подавить твою волю и не позволить тебе использовать собственный дар против нее. Всякий раз, обращаясь к тебе, она не просила, а приказывала, вероятно, считая тебя своей рабыней.
В тот час, когда вторглись кочевники Кармагара, я составлял смету и реестр перед отправлением в дорогу, а затем увидел тебя, набирающую в колодце воду – это ведьма послала с очередным поручением. Ну, а когда произошло нападение, рядом ее не оказалось, уж слишком быстро все случилось. Дальше ты, наверное, знаешь, что произошло из рассказа капитана Лейнгеля и сестры Ханны, - закончил свой рассказ торговец. – Понимаю, ты рассчитывала узнать от меня больше, но, к сожалению, не имею никаких других сведений относительно твоего прошлого.
- Что вы, Алан?! Ведь вы знаете обо мне куда больше меня самой! Ваш рассказ дал очень много информации. Очевидно, кому-то крайне необходимо, чтобы память моя оставалась точно белый лист бумаги… - последнюю фразу девушка произнесла скорее для себя, делая логический вывод из рассказа торговца. – Алан, вы не могли бы описать мне, как выглядела женщина, которая привела меня в ту деревню?
- О, конечно, дорогая! Хотя внешность у нее вполне заурядная для нашего времени, но то-то и понятно, она старалась не выделяться из толпы, не привлекать чересчур много внимания. Невысокая, плотная, волосы каштаново-серые, кое-где с седыми прядями, глаза маленькие, посажены близко, рот вечно искривлен в злобной улыбке, губы цвета гангрены, тонкие, - стал перечислять торговец. – Но, пожалуй, отличительной особенностью является ее амулет из вороньего глаза, подобных предметов я ранее не встречал. Очень темная материя сокрыта внутри него, чувствуется издалека и сразу. Вот и все, что я помню, девочка моя. Теперь ты сможешь узнать мерзкую ведьму и испепелить ее на месте!
- Вы просто чудо, Алан! Спасибо вам от всей души! – воскликнула Дариана.
- Нет, дорогая, чудо – владеть такой магией, которой владеешь ты, а я всего лишь описал очевидные для всех вещи, - грустно выдохнул тот и развел руками, словно сожалея о своей заурядности.
- Настоящая и искренняя дружеская помощь ценнее любой магии! – с доброй улыбкой произнесла девушка и направилась к выходу.
- Если вдруг я тебе понадоблюсь, только дай знать. Будь уверена, помогу, чем смогу, Дариана! – по-отечески обнял он девушку и добавил: - Куда ты направишься теперь?
- Пока никуда, у меня здесь еще есть дела, а дальше будет видно. Мой друг, ради нашей общей безопасности, я должна временно сменить имя.
- И как же тебя теперь зовут, девочка моя? – лукаво улыбаясь, спросил книжник.
- Как вам Ханна? – предложила девушка, пожимая плечами.
- Тебе совсем не подходит, но имя хорошее. Ханна, так Ханна, - кивал он, провожая Дариану к двери. – Будет время, заходи в гости!
- Обязательно! Еще раз спасибо! – просияла девушка и вышла на улицу, снова набросив на голову черный капюшон.
Прежде чем отправиться в гостиницу, Дариана решила пройти несколько торговых рядов в надежде найти хоть что-то похожее на магию Искр Жизни. Она повернула налево от лавки Алана и направилась к югу Великих Равнин. Девушка шла медленно, пытаясь сконцентрироваться на поиске нужного дара в пучине всех прочих, но, к своему большому огорчению, все попытки оказались безрезультатными. Дариана уже подходила к концу ряда, где находился переход на следующий, как вдруг ее окликнул скрипучий женский голос: